Вечное Солнце Припяти

— Выходит, что были. Тем более здесь. Сам посуди… Объект засекречен. Он рядом, но недоступен. Плюс ко всему такая махина над лесом возвышается! Так что хочешь-не хочешь, станешь себя накручивать! А что касаемо детей, тут и вовсе, эмоциям не было предела. Помнится, из «Сказочного» туда толпами бегали…

— Из «Сказочного»?

— Да. Это пионерлагерь на Уже, рядом с Иловницей. Приезжие мальчишки просто с ума сходили!.. В очередь выстраивались, чтобы хоть одним глазком взглянуть на «излучатель»! Дети, что с них взять…

— Это уж точно.

Волков как-то странно меняется в выражении лица — похоже, снова с чем-то борется.

Я осторожно надавливаю:

— И ты бегал?

Он вздрагивает. Отрицательно качает головой.

— Нет. Не успел… — Он снова сопит, как и всегда, когда нервничает. — Плюс ещё один занимательный момент.

— Что за момент?

— Её можно было услышать. — Волков откладывает пустую упаковку, улыбается, трёт салфеткой ложку, следит за моей реакцией.

Я с трудом сдерживаю любопытство. Постепенно понимаю, что меня снова уводят от чего-то сокровенного… Тем не менее, стараюсь не выдать собственного недоверия — пытаюсь понять смысл предложенной Волковым игры.

— Слышать? Как это?

— Там всё дело в частоте… Точно не знаю. Станцию можно было услышать в радиоэфире. Она стучала.

— Стучала?

— Да, что-то вроде того… На Западе её прозвали «Russian Woodpecker».

— «Русский дятел»?

— Ну да. Ты же знаешь этих америкосов. Всё обделают на свой лад.

— Наверное, ты прав. — Я откладываю недоеденную кашу. Она слишком сухая. Хочется пить. — «Дугу» закрыли из-за аварии?

Волков кивает. Машинально протягивает мне кружку воды. Я благодарно киваю. Волков начинает собираться. Попутно договаривает:

— Тогда, да… Сейчас же время загоризонтальных станций слежения умерло. Современные ПРО намного эффективнее. Так что гнездо «Русского дятла» разорили бы, даже не случись катастрофы… В нём больше не было надобности.

Я киваю. Отчего-то снова становится грустно. Былое величие Союза и впрямь кажется эфемерным… Да, оно огромно, да поражает воображение, однако видеть всю это мощь вот такой: покинутой и законсервированной на тысячелетия — как-то дико! Ведь когда-то она и впрямь могла предупредить огромный Союз о надвигающемся апокалипсисе. Злобный атом, притаившийся в недрах крылатой ракеты, ничем не отличается от того хищного зверя, что слизнул Копачи… Он такой же непокорный, строящий собственное мировоззрение на основе ядерного распада. Его можно лишь уничтожить! Договариваться просто глупо, потому что это и впрямь сатанинское отродье, способное на любую подлость!..

Стоп! Я понимаю, что мне не нравится пауза перед последней фразой Волкова… «В нём больше не было надобности…» Что это? Констатация факта или что-то ещё?.. Не будь паузы, я бы не обратил на это внимания… А так… Волков чего-то не договаривает. Он шутит, даёт намёки, пытается сблизиться — прощупывает. Но для чего? Что ему от меня нужно? Ведь он никого до этого не водил… Спросить в открытую? Нет, не стоит. Посмотрим, что будет дальше… Главное, держать ухо востро.

Я поднимаюсь и тоже начинаю собираться.

Выходим спустя пятнадцать минут. Идём вдоль трассы. Волков постоянно оглядывается. Явно нервничает. Как выходит на деле — не зря. Спустя пять мину, по трассе проносится серенький микроавтобус. Застываем среди деревьев. Молчим, лишь переглядываемся. Волков жуёт губы. Замечает, что данный участок разумнее всего преодолевать по темноте.

Ну да ладно, авось прорвёмся!

Я спрашиваю, что это за микроавтобус.

Волков отмахивается — гидробиологи. Схватить может и не схватят, но что донесут кому надо — без сомнений!

Снова идём.

Вокруг огромные ели и сосны. Волков говорит, что это уже Рыжий лес — его южные рубежи зверь не тронул. Я машинально представляю, как бы это всё выглядело в ярко-коричневых тонах… Надо думать, ужасающе. Это нужно видеть самому. Представлять и описывать просто глупо… Пытаюсь вспомнить картинки двадцатисемилетней давности, размещённые в «Гугл».

Да, это нужно видеть…

Волков постоянно смотрит на дозиметр. Я понимаю, что слышу писк часов… Причём уже давно… Они запищали, как только мы вышли из Копачей… Волков посоветовал просто идти побыстрее и накинуть капюшон. Что было дальше?..

Я просто привык к писку. Он сделался чем-то сопутствующим…

Я понял, почему у «самосёлов» отсутствует страх перед радиацией. Вернее он наверняка есть, но он такой же, сопутствующий, что и писк моих часов… Потому что в данный момент он ни на что не влияет.

Смотрю на свой дозиметр. Чувствую, как шевелятся волосы на голове.

300 мкР/час и растёт.

Волков продолжает ускоряться.

Преодолеваем не то болото, не то ручей. Под ногами хрустит лёд. Я снова тону. Волков постоянно торопит. Я понимаю его опасения, но ничего не могу поделать. Растревоженные мозоли сопровождают каждый шаг вспышками боли. Я помню, что в подобных случаях нельзя останавливаться… На что бы ни походили стопы — нужно идти! Остановка, как правило, влечёт за собой лишь дополнительные эмоции…

Особенно при попытке двинуться дальше…