Вечное желание

Рис смотрел на Меган, алкал ее как голодающий, лишенный пиши. Он вдыхал соблазнительный запах ее волос и кожи, слышал манящий, словно пение сирен, стук сердца. Ощущал непрекращающейся ужас от ее жуткого открытия, чувствовал, что она в замешательстве от такого предательства. Он знал, что она не сможет принять его таким, какой он есть, и это его злило. Черт побери! Не его вина, что он стал монстром. Он понимал ее чувства, знал, что у нее есть все основания бояться его, отвергать его вампирскую сущность, но это не делало его гнев слабее. Он мог бы выпить ее до донышка, обратить, убить, а он… он всего лишь любил ее. И думал, что и она его любит.

«Она любила человека, — насмешливо прошептал голос в глубине сознания. — Ни одна женщина не может любить чудовище».

Разве не усвоил он этот урок несколько веков назад с помощью Жозетт? В будущем он будет достаточно умен, чтобы помнить о нем.

Впервые за свое долгое существование Рис возненавидел себя за то, каким был. Чудовище. И от этого не сбежишь, нечего даже пытаться стать кем-то другим.

— Вампир! — Это слово с шипением сорвалось с его языка, когда он отвернулся от окна. Подгоняемый неукротимой яростью и неутолимым голодом, он растворился в темноте.

Глава 22

Томас Виллагранд прогуливался по Голливудскому бульвару, ошеломленный нескончаемым потоком куда-то спешащих людей, даже не подозревающих, что среди них находится убийца. Запах их крови пьянил. На мгновение ему захотелось отбросить маску приличного человека, которую он на себя нацепил, и показаться им во всей красе. Он мог бы напугать ничтожных смертных вокруг себя, как волк, внезапно напавший на стадо овец. Он мог бы превратить это в игру, посмотреть, например, у скольких он может высосать всю кровь, скажем, за десять минут.

Довольно неохотно он распрощался с этой идеей. Возможно, в другой раз. А сейчас он хотел изучить город. В нем живет Костейн. Томас знал, что согласно вампирскому этикету он должен отчитаться о своем присутствии перед главой вампиров западного побережья, и, быть может, он так и сделает, но позже. Однако сейчас он скрыл свое присутствие и продолжит скрывать до тех пор, пока не изучит эту территорию как следует.

Так что пока он просто продолжал бродить по улицам. Как все изменилось, подумал он. В его время приличные женщины одевались скромно и никогда не отваживались выйти на улицу без шляпки. Правда, они носили достаточно глубокие декольте, но намного меньше, чем современные девушки. Только девицы легкого поведения так сильно обнажали тело и вели себя так бесстыдно.

Мимо прошла стайка девочек-подростков с мобильными, прижатыми к ушам, с гладкими руками и обнаженными животами, открытыми его взору. Шорты едва прикрывали красивые округлые ягодицы.

Рот наполнился слюной при одном взгляде на них.

Пара парней-тинэйджеров рассекала по бульвару на серебристом автомобиле с опущенным откидным верхом, из колонок орала музыка.

Через дорогу на светофоре стоял мужчина, переодетый женщиной. Дальше по улице Томас увидел женщину в мужской одежде. Безумцы, подумал он. Куда катится мир?

Удрученно помотав головой, он продолжил прогулку по улицам города, наслаждаясь прохладным поцелуем ночного воздуха, легким запахом моря, занесенным случайным ветром.

А затем, достигнув высокого стеклянного здания, почувствовал отчетливый запах другого вампира.

Глава 23

Меган украдкой зевала в ладошку, раскладывая на полках новую партию белых рубашек к вечерним костюмам от «Армани». Последние несколько дней она чувствовала себя несчастной, и все из-за Риса. Даже если ей удавалось выкинуть его из головы днем, он настигал ее ночью, во сне.

Она закончила пробивать покупки одного из покупателей, когда заметила, что из своего кабинета вышел мистер Паркер. Лицо его было мрачнее тучи.

— Что случилось? — спросила Меган.

— Какой-то парень по имени Грег просит тебя к телефону.

— Грег? — Чего это вдруг он звонит на работу? — Он сказал, что ему надо?

— Думаю, лучше тебе самой с ним поговорить.

Она подбежала к телефону и схватила трубку — сердце словно сжала ледяная рука.

— Алло?

— Меган, это Грег. Я в госпитале «Мерси армс» вместе с Ширл.

— В больнице? Боже правый, что с ней?..

— Она без сознания.

— Что произошло? Несчастный случай?

— Нет. Мы пошли потанцевать после ужина. Она сказала, что ей нехорошо, и мы решили пораньше вернуться домой. Только я съехал с автострады, как она лишилась чувств.

— Буду у вас через десять минут, — сказала Меган и повесила трубку:

В дверях появился мистер Паркер.

— Плохие новости?

— Моя соседка попала в больницу, — сообщила Меган, срывая с вешалки пальто. — Мне надо идти.

Он кивнул:

— Надеюсь, с ней все будет в порядке.

— Конечно! — воскликнула Меган. Она просто отказывалась думать иначе.

До госпиталя Меган добралась в рекордно короткое время.

Ширл лежала в отдельной палате на третьем этаже. При появлении Меган Грег поднял взгляд. По его лицу было видно, что их отношения зашли куда дальше, чем признавала Ширл.

— Как она? — спросила Меган, подходя к койке, на которой лежала подруга.

— Все так же.

— Что говорит доктор?