Вечное желание

— Это я, — отозвался Руперт так же резко. — Дом собраний горит. Боюсь, Адамсу не удалось выбраться. Думаю, он единственная жертва.

— Где вы сейчас?

— Мы разбежались. Я в Фениксе. А где остальные — не знаю.

Рис чертыхнулся. Он велел членам собрания держаться вместе, думая, что в количестве — сила. Он не часто делал ошибки, однако в этот раз грубо просчитался.

— Свяжись с остальными, — приказал Рис. — Скажи, чтобы выдвигались на Средний Запад. Когда прибудете туда, свяжись с Вольгером. Скажи, я прошу об ответной услуге.

— Вольгер, запомнил. Как ты собираешься поступить?

— Еще не знаю. Просто делай, как я говорю. Я выйду на связь. — Рис отсоединился, не дожидаясь ответа.

— Что? — спросила Меган. — Что случилось?

— Виллагранд поджег принадлежащий мне дом. Один из моих вампиров сгорел.

— Мне очень жаль. — Поежившись, Меган обхватила себя руками. Сгореть заживо — самая страшная смерть. Мысли о вампире, сгинувшем в пламени, заставили Меган снова пережить ужас пожара на концерте Дрекселя и напомнили о том, как ей повезло, что она все еще жива.

— Мне надо съездить на место пожара, — сказал Рис. — Удостовериться, что Адамс — единственная жертва.

Меган подняла глаза, пытаясь поймать его взгляд.

— Уверен, что это хорошая идея?

— Возможно, и нет, но я в любом случае поеду. Оставайся здесь. Держи дверь на засове. Ни с кем не разговаривай. Не позволяй никому входить.

— А ты будь осторожен.

Рис поцеловал Меган быстро и отчаянно и растворился в брызгах сияющей серебряной пыли.

Меган потрясла головой. Каждый раз, когда она думала, что Рис наконец исчерпал свои трюки, он выкидывал что-то совершенно неожиданное.

Рис материализовался в конце улицы. Пожарные все еще были на месте событий. Зловоние сгоревшего дерева, дым, тяжело висящий в воздухе, и запах сгоревшей вампирской плоти…

Он подошел ближе к дому, смешавшись с толпой любопытных соседей. Стоя в гуще людей, он слушал их разговор.

— Мы никогда никого не видели в этом доме, — рассказывал один из мужчин пожарному. — Там никогда не горел свет.

— Да нет же, горел, — возразила ему женщина. — Но он мерцал — знаете, как свет свечи…

— А, ну да, точно, — согласился мужчина таким тоном, будто это было совсем не важно. — А вот днем мы никогда никого не видели в доме. Если бы не машины, припаркованные на тротуаре время от времени, и садовник, приходивший подстричь газон, мы бы решили, что дом необитаем.

— Интересно, как начался пожар…

— Никогда не видел, чтобы дом сгорел так быстро, — пробормотал высокий темноволосый мужчина, одетый в серые тренировочные штаны. — Как будто он был сделан из бумаги. Ничего более странного не наблюдал.

Женщина с ребенком на руках подхватила:

— Вжик! И понеслось, — по-своему описала она начало пожара.

— Я слышала крик, — продолжила пожилая женщина в ярко-розовом халате. — Ужасно! Я прямо вся задрожала!

Когда пожарные стали сворачиваться, Рис подошел к дому сзади. Закрыв глаза, он напряг органы чувств. Адамс умер в коридоре. Невозможно сказать, убил ли его непосредственно Виллагранд или же он сгорел в огне, но одно несомненно — это единственная жертва. Запах Виллагранда сильно ощущался на заднем дворе. И запах Ширл тоже. Участвовала ли она в поджоге или просто наблюдала? Не то чтобы это так важно. Что до него, он уверен — она так же виновна в гибели Адамса, как и Виллагранд.

Просеивая пепел. Рис гадал, какую же зажигательную смесь использовал Виллагранд. Пожар явно начался быстро и полыхал во всю мощь. Единственное, что осталось не тронутым, — это часть кирпичной кладки камина. Рис выругался, отряхивая руки от золы. Или кто-то украл меч, висевший над камином, или он тоже погиб в огне.

— Что случилось?

Рис взглянул на вампира, материализовавшегося перед ним.

— Случился Виллагранд.

Эрик окинул взглядом то, что осталось от дома.

— Верен себе, не правда ли?

— Как ты узнал, что я здесь?

— Мы пришли к Меган. Она не позволила нам войти и не стала с нами разговаривать. Я оставил Дейзи наблюдать на месте, а сам по твоему запаху пришел сюда.

— Один из моих вампиров погиб в огне. Это уже третий из совета.

— Виллагранд продолжит давить на тебя, пока ты не покинешь территорию или не согласишься встретиться с ним в бою.

— Он сегодня был у Меган. Ширл пыталась заставить ее открыть дверь.

— Грязно играет, Рис. Ты же знаешь.

Рис кивнул. Глупо было ожидать лучшего поведения от самого старого вампира в мире. Опять-таки, возможно, нечистая игра и есть способ прожить так долго, чтобы стать древнейшим из бессмертных.

— Знаешь, в одиночку ты не сможешь с ним справиться, — тихо сказал Эрик.

— Мы уже однажды пришли к этому выводу, — коротко ответил Рис. — Тут ничего не попишешь. Я возвращаюсь к Меган.

Не дожидаясь ответа, он растворился в тумане.

Эрик последовал сразу за ним.

Дейзи ждала их у крыльца дома Меган. Пока Рис стучал в дверь, Эрик поцеловал жену в щеку.

Ответа не было, и Рис позвал:

— Меган, это я. Открой.

— Откуда мне знать, что это ты?

Расслышав дразнящие нотки в ее голосе, Рис произнес:

— Могу сказать, сколько раз мы ночью занимались любовью.

В ответ она тихо рассмеялась и открыла дверь.

— Ничего святого, да?