Вечность

— Ты ничего не знаешь! — резко оборвала его Кэрри. — ‘Ринга — это…

— Так что такое ‘Ринга, моя милая сестра? — поинтересовался вошедший в комнату ‘Ринга. Он был гладко выбрит и одет в костюм, который сидел на нем как влитой, в то время как Кэрри и Джош выглядели довольно усталыми и помятыми.

— Ты мой самый любимый брат! — Тут Кэрри поднялась на цыпочки и чмокнула его в щеку.

— Прекрасно яблоко, но сгнило изнутри. Как часто под поверхностью невинной таится зло… — процитировал ‘Ринга.

— Что это?

— Шекспир. Ты бы не спрашивала, если бы потрудилась в свое время закончить школу. Мы уже можем идти обедать?

Кэрри и Джош шли впереди, ‘Ринга за ними.

Вчера вечером Кэрри послала одну из своих служащих в гостиницу, чтобы отель «Вечность» как следует подготовился к их визиту. Теперь Кэрри было любопытно, как-то их встретит это заведение.

Столик на троих был накрыт в нише у окна, и если бы Кэрри так не нервничала, увиденное могло бы ее немало позабавить. Обычно официанты выглядели так, словно их только что выволокли из постелей. — Теперь же они были во всеоружии: в костюмах — правда, большинство из них, судя по внешнему виду, были взяты напрокат; через руку у каждого официанта была перекинута салфетка — на французский манер. Однако салфетки были мятыми и явно не блистали чистотой.

Как только они уселись, официант, взяв бокал ‘Рингаа, наполнил его вином, потом, заметив, что в стакане плавает какой-то мусор, выплеснул все содержимое и налил заново. Но Кэрри видела, что на поверхности жидкости болтаются кусочки пробки, а на дне бокала собирается осадок. Когда ‘Ринга пригубил напиток, Кэрри затаила дыхание.

Она ожидала, что брат, как это часто бывало дома, объявит, что такую дрянь просто невозможно пить.

Но вместо этого ‘Ринга улыбнулся официанту:

— Хорошее вино — хороший друг, Но берегитесь злоупотребленья!

Официант, помогавший на конюшне, когда в отеле не было постояльцев, разумеется, не мог по достоинству оценить реплику ‘Рингаа, но он улыбнулся в ответ. Вскоре на столе стали появляться блюдо за блюдом.

Кэрри уронила кусок с тарелки.

— Как вы зарабатываете на жизнь, мистер Грин? — спросил ‘Ринга.

Глядя на Джоша, Кэрри замерла. Одно дело — уверять Джоша, что ее брата деньги совершенно не волнуют, и совсем другое — сталкиваться лицом к лицу с мужчинами, которые столько внимания уделяют деньгам. Она надеялась, что у Джоша хватит благоразумия, чтобы… скажем, выставить свою ферму в наиболее радужном свете.

— Я выращиваю червяков, — заявил Джош. — У меня целые червячные питомники.

Кэрри издала нечто вроде всхлипа.

— Понятно, — не удивился ‘Ринга. — Что-нибудь еще?

— Еще жуков, чудные посевы сорняков, но главная моя специальность — кукурузные черви. Такие толстые зеленые симпатяги. Они пожирают все, что я успеваю вырастить.

— О, сорная трава, чей вид ласкает взор,
А запах сладок и бередит душу…
О, лучше б не создал тебя Господь…

Кэрри не обратила внимания на поэтические излияния ‘Ринга.

— ‘Ринга, это неправда, что Джош выращивает только сорняки и червяков. По крайней мере, это не совсем правда. Джош многое умеет делать как следует.

Оба мужчины повернулись к ней с одинаковым выражением интереса на лицах.

— Умоляю, любовь моя, скажи, что я умею делать? — спросил Джош.

Кэрри, прищурившись, взглянула на него. Он воспринимал все происходящее как шутку. Когда им приходилось иметь дело с братом Джоша, тут все было серьезно, но теперь перед Джошем сидел ее брат, с которым было так же трудно справиться, как с Хайремом, но он не хочет этого понять и просто сидит и паясничает.

— Он очень любит своих детей, — сказала Кэрри. — И он любит меня, а я люблю его.

Джош улыбнулся ‘Рингау:

— У нее нет никаких оснований для любви ко мне, но она все же дарит мне ее.

‘Ринга тоже улыбнулся:

— Раз мне он кажется прекрасным,
Он хорош. Увы, лишь так судить
Способен разум женский.

— Точно так, — согласился Джош. — Еще немного этого восхитительного напитка, шурин?

‘Ринга поднял свой бокал:

— О дух вина! Для нас ты безымянен.
Мы дьяволом должны б тебя назвать.

— Что с тобой случилось, ‘Ринга? — раздраженно произнесла Кэрри. — Ты что, сам не можешь придумать, как поддержать разговор, и поэтому цитируешь эти ужасные стихи?

‘Ринга, казалось, был преисполнен жалости к себе:

— Ее слова разят, — каждое — удар.
Когда б дыханье отравляло воздух,
Как отравляют все ее слова,
Никто бы из живущих не посмел
С ней рядом встать.
И звезды бы померкли…

— Прекрати! — Кэрри стукнула кулаком по столу. — Что с тобой происходит?

‘Ринга потряс головой, словно пытаясь отогнать наваждение и прояснить свой разум.