Вечность – 5

Чтобы посмотреть новый запуск звездолета в прямом эфире люди в то утро отпрашивались с работы, придумывали самые нелепые отговорки, а Коннор нагрел градусник под лампочкой и притворился больным, чтобы не идти на лекции. Корабль взмыл ввысь под фанфары и неистовые аплодисменты. Первая команда перестала отвечать на сообщения и пропала с радаров уже через неделю, она так никогда и не вернулась назад. Связь с командами номер два и три была утеряна во время посадки на одну из предположительно самых безопасных планет. Команда номер четыре отправилась на разведку два года назад. По новостям о ней практически ничего не говорили – чем меньше накал страстей, тем меньше и горе от очередной трагедии. Коннор понятия не имел, что подготовка пятой команды уже началась.

Неужели ему и вправду впервые в жизни повезло оказаться в нужном месте в нужное время? Рассматривая стены головного офиса программы Y, он уже не жалел, что облажался на прошлых собеседованиях. Ему выпал еще один шанс, и он сделает все, что от него потребуется. В холле Коннор внимательно оглядел других кандидатов: одеты все совершенно одинаково, никто не выглядел как супергерой, рост средний, телосложение самое обычное. Коннор не сомневался в себе, у него получится. Вот-вот начнется новая глава в его жизни.

К дверям подъехал темно-синий автобус без окон. Перед посадкой у них собрали все электронные устройства и другие личные вещи. Дорога заняла примерно два часа, по крайней мере, так показалось. Они ехали в абсолютной тишине, подпрыгивая на кочках и ухабах. Первое, что увидел Коннор при выходе из автобуса – огромное куполообразное здание из стекла и металла. Внутри него и вокруг новобранцев суетились тысячи людей в белых халатах и ярких защитных костюмах.

– Будущие астронавты, добро пожаловать в тренировочный центр Программы Y! Здесь вы получите все необходимые навыки, чтобы взойти на борт шаттла «Вечность-5» и стать частью миссии по исследованию глубокого космоса. Время работает против нас, поэтому ваш курс будет максимально сжатым и интенсивным. Выложитесь на сто процентов, и про вас напишут в учебниках истории. Не подведите человечество!

Никогда еще Коннор не испытывал такой гордости.

День Х подкрался быстро и незаметно. Или лучше назвать его днем Y? Болело все, каждая мышца, каждая клеточка тела. По сравнению с тремя днями здесь, все его обучение в Академии казалось ерундой, детской игрой. Здесь не жалели и не делали поблажек. Ни пересдач, ни перерывов, ни послаблений. Выдержали не все, часть ребят отсеялась. Один парень умудрился сломать ногу, пробегая первую же полосу препятствий; другой отключился на центрифуге; еще одного, кажется, ударило током при работе с оборудованием. Но Коннор вошел в число финальной восьмерки! Его радость была бы совершенной, если бы он мог позвонить маме, но личные звонки были под строгим запретом. Он не мог разглашать информацию о том, куда уехал и чем именно занимался. Засекречено. Все засекречено.

Коннору выдали персональный серебристый костюм, с его собственным именем и метрикой на рукаве. Настоящий, как те, что он видел в детстве по телевизору. Руки слегка дрожали, когда он поправлял воротник и застегивал молнию. Через динамики прозвучал сигнал – время идти в зону запуска. Двери жилых кабинок распахнулись. Он толком не успел пообщаться ни с кем из других ребят, но они заочно ему нравились. У них было столько общего! Они делали общее дело, у них была одна и та же мечта. Плюс ко всему, у них будет предостаточно времени, чтобы подружиться. Им лететь вместе на настоящем космическом корабле до настоящей новой планеты, по крайней, пять лет.

Их выстроили в шеренгу. Генерал произнес длинную и очень эмоциональную речь, в уголках глаз у него поблескивали слезы. Все эти аплодисменты, все выкрики с трибун, все песни оркестра были только для них. Они уже стали героями. Они уже вошли в историю.

Тяжелые двери плавно, но герметично закрылись за их спинами. Начался последний отсчет.

10…9…8…7…6…5…4…3…2…1…

– Я собираюсь на обед. Ты пойдешь или тебе чего-то захватить? Может, сэндвич какой-нибудь?

– Давай. Возьми мне сэндвич с индейкой, салат и еще картошку. Когда наблюдаешь за всем этим цирком, зверский аппетит просыпается. Нам прям необходимо это каждый раз проделывать? Пафос жуткий.

– Знаю, знаю. Мне тоже счастливая толпа и «на вас надежда человеческой расы» порядком наскучили. Но им это необходимо, исследования показали, что вся формальная процедура поднимает общий дух, придает уверенности, активирует их внутренние способности. Так они ощущают себя ценными, значимыми. А чем лучше они себя чувствуют, тем успешнее справятся с миссией.

– С какой миссией? Ты действительно зовешь это миссией? – техник ткнул пальцем в толстое армированное стекло, за ним, в глубине ангара, огромная черная капсула плавала в густой жидкости, напоминающей гель. – Быть лабораторной крысой не миссия.