Вечность

– О, она была просто прелестное… сущее наказание! Люциан и Ария были неразлучны, но бесконечно ссорились, а будучи помладше, ещё и дрались. Однажды они обкидались грязью на столько, что стража не признав их отказалась впускать во дворец. Они, воспользовавшись этой возможностью, побежали на пляж… Я тогда думала, что умру от разрыва сердца, из– за волнения, дети пропали на целый день. Если бы король Лоуренс, отец Люциана, узнал об этом, меня бы, скорей всего лишили головы, да и детям бы вылетело, по первое число… Но к ужину они явились чистые и сухие. Рассказали мне, что отстирались в море и высушились под солнцем. Им тогда было лет по пять…

Они шли по дворцовым коридорам и Анна завороженно слушала рассказ Ирмы, воссоздавая в своей голове картину тех событий, вот они беззаботно бегают по дворцу, играя в прятки… Вот детей отчитывает король, когда они, заигравшись ворвались в зал заседаний, на важное собрание…

Так они бродили изучая дворец, знакомясь с прислугой и охраной. Истории детства короля сменяли одна другую, веселые и грустные, серьезные и не очень.

– Когда дети стали постарше, они стали частенько пропадать, наверно прячась от… – служанка осеклась, не желая вставлять в рассказ мать Анны, Присциллу, – от новой жены короля Джорджа.

Девушка и сама поняла о ком речь: «Это похоже на мою мать, что говорить о пасынке и его невесте, если даже я – родная дочь часто пряталась от неё…»

– Я была уверена, что каждый раз, когда я не могла разыскать принца и принцессу, они сбегали на пляж, но сколько раз я выходила туда на их поиски, возвратившись во дворец всегда находила этих двоих, на своих местах. Как не в чем небывало, они доказывали мне, что даже не покидали дворец…

Рассказ Ирмы прервался, когда одна из кухонных работниц, поклонившись королеве отозвала личную горничную Ее Величества.

– Госпожа, – через пару минут окликнула Ирма, – Кажется, наш король, вернувшись во дворец, распорядился подготовить свадебный пир… Но я бы хотела лично все проверить, если вы позволите? – что– то беспокоило женщину, и это насторожило Анну:

– Конечно. Сделай так, как посчитаешь нужным…

– Благодарю, – служанка удалилась, оставив хозяйку в одиночестве неподалёку от королевской кухни.

Анна раздумывала, куда бы ей отправится далее, когда ее взгляд привлекла чёрная лестница. Это была классическая скрытая лестница для слуг, чтобы бесконечные потоки, вечно занятой прислуги, не сновали по основным коридорам. Но что– то до боли похожее мелькнуло в голове у королевы, и она подошла ближе. Увидев узкий коридор за ступеньками, ей вдруг стало невыносимо важно узнать, куда он ведёт…

Анна ступила вперёд, медленно шагая, она прикрывалась рукой от паутины: «Зачем я это делаю?» – пронеслось в сознании королевы, но казалось, что какая– то ее часть, знает ответ…

Дверь. Девушка взялась за ручку, и та с легкостью поддалась, впуская ее.

Войдя внутрь, Анна поняла, что ее подсознание слегка преувеличивало важность этого места: это был заброшенный винный погреб, все здесь покрылось паутиной и толстым слоем пыли. Но, несмотря на внешнюю не дружелюбность этого места, Анне почему– то тут стало спокойно…

***

Прибравшись немного в старом винном погребе, королева отправилась было дальше изучать дворец, но ее отвлекли звуки музыки и смех гостей, раздававшихся из главного дворцового зала.

«Он и правда устроил праздник?» – но что– то ей подсказывало, что ей вряд ли это понравится. Ещё будучи принцессой Анна была наслышана о развратных, неистово разгульных праздниках в соседском королевстве.

Она направилась в сторону шума, но подойдя ближе наткнулась на Ирму:

– Прошу, Ваше Величество,– в глазах старухи была мольба, – я не смогла его остановить… Он принялся за исполнение своего плана мести. Не ходите…

Анна похолодела, и осторожно отодвинув плачущую женщину отправилась в зал…

Глава 7. Королева