Вечность без Веры

Робот-уборщик – черный куб на колесиках размером с урну – зажужжал. Он выкатился со своего места в конце лаборатории за Вериной спиной и принялся собирать осколки и оранжевую субстанцию рядом со столом Макса. Вера перевела взгляд на Таню и Иду. Они работали спокойно, движения выглядели уверенно. Кажется, зря она за них волновалась.

– До сдачи работ остается чуть больше часа, – напомнил преподаватель, останавливаясь рядом с ее столом.

– Квик, – подала неожиданно голос морская свинка.

Брови Дальтона взлетели на лоб.

– Почему она еще жива? – возмутился он. Тон его голоса заставил всех присутствующих разом обернуться.

Вера съежилась под их пристальными взглядами.

– Мне не потребовалось ее усыплять, чтобы найти причину болезни, – ответила она.

Кто-то слева уважительно присвистнул.

– Нечем тут восхищаться! – гаркнул Дальтон. – Это наплевательское отношение к поставленным задачам!

Вера открыла рот, чтобы возразить, но, увидев разгневанное выражение лица Дальтона, опустила глаза в пол.

– Извините, – только и смогла выговорить Вера, подавляя внутреннее сопротивление.

– Невероятная беспечность, – сказал Дальтон и, уже отворачиваясь, добавил: – Немедленно доведи дело до конца, если не хочешь, чтобы я доложил директору о твоей непригодности. Ему ничего не стоит отправить тебя обратно в зону, если тебе так неймется.

Вера вздрогнула и кивнула. Все снова отвернулись к своим столам, только Макс задержал на Вере недоуменный взгляд чуточку дольше и покачал головой.

За последние пару часов морская свинка заметно ослабла.

– Прости меня, – пробормотала Вера, сглатывая ком в горле.

Она взяла новый шприц и вторую ампулу с обезболивающим, набрала три кубика и ввела иголку в холку. Морская свинка даже не открыла глаза. Тогда Вера наполнила еще один шприц препаратом, останавливающим сердечную деятельность. Она положила руку на теплое тельце и, почувствовав последний удар сердца, с трудом сдержала слезы.

Во время вскрытия она старалась не смотреть на мордочку морской свинки. Брызнувшую из разреза на животе кровь тут же стерла дезинфицирующей салфеткой. Документируя ответы на вопросы в списке, специально использовала словосочетание «подопытный экземпляр», а не «животное». Закончив и быстро убрав тельце в контейнер, Вера сорвала перчатки. Она никогда не привыкнет к этому.

Вид крови напомнил ей ее собственные раны и тот невероятный факт, что за ночь у нее выросла новая кожа.

Вера принялась перебирать в памяти, как часто она болела за всю жизнь. Воспаление легких, перелом ноги, множество простуд, разбитые коленки на уроках физкультуры. И лечилась, как все, днями, а то и неделями. Чем-чем, а крепким здоровьем она никогда не отличалась. А теперь у нее ожог заживает за несколько часов. Что-то здесь не так.

– У вас осталось пятнадцать минут, – объявил Дальтон.

Вера пробежалась по списку вопросов. Она ответила на все. Бросив на Макса взгляд, она поняла, что уверенность вернулась к нему – он, похоже, уже закончил. Плазменная панель его стола потухла. Ида сняла перчатки и разминала руками плечи. Она явно отправила свой отчет Дальтону. Таня стирала кровавые пятна со стола.

«Ты в лаборатории», – напомнил Вере внутренний голос. Оглянувшись по сторонам и напустив на лицо сосредоточенное выражение – хотя под маской и защитными очками мало что можно было разглядеть, – она достала из третьего ящика пластмассовую флешку для дешифровки ДНК, а из первого – стерильный скальпель. Холодный металл скользнул по указательному пальцу левой руки. Крупная капля упала в емкость флешки.

Палец защипало. Вера всем сердцем надеялась, что кровь продолжит сочиться. Она зажмурилась, досчитала до пяти, а потом снова открыла глаза. На кончике пальца осталась лишь тонкая розовая полоска.

– Этого просто не может быть, – прошептала Вера, не в силах поверить своим глазам, и тут же спрятала руки под столешницей.

Она повторно продезинфицировала стол, нажала на кнопку «сдать экзаменационную работу» и спрятала флешку со своей кровью в папку с документами. Выпускники один за другим стали снимать защитное обмундирование. Вера сорвала свое и затолкала в урну. Осторожно прижав к груди папку, чтобы не выронить флешку, она дождалась звонка, оповещающего об окончании экзамена, и встала между Таниным и Идиным столами. Таня вытерла ладонью выступившие над верхней губой капельки пота.

– Все получилось? – спросила ее Вера.

– Вроде да, – ответила Таня, – но я искренне надеюсь, что меня ни при каких обстоятельствах не распределят в какую-нибудь лабораторию. Вечность заниматься микробиологией или генетикой – настоящее извращение.

Ида кивнула в знак согласия.

– Директор не слепой. Всем ясно, что тебе в лаборатории делать нечего, – сказала она и, заметив папку в Вериных руках, спросила: – Что это у тебя?

– Это для Сати. Я за этими бумагами ездила в зону.

– Ты до сих пор ей не отдала? – удивилась Таня.

– Не успела, – призналась Вера. – Вчера сил не было, сегодня проспала.

– Ты? Проспала? – Ида уставилась на Веру.

– Да…