Вечность без Веры

– Мне позвать медсестру? – спросила Вера, не сдвинувшись с места.

Сати мотнула головой.

– Садись, – повторила она. В голосе слышалась усталость.

Вера подошла и аккуратно примостилась на краю кровати. Сати повела плечом и едва слышно застонала.

– Вам удобно? Давайте я вам подушку принесу, чтобы повыше…

– Не тарахти, кызым, – натужно рассмеялась Сати, но лицо ее тут же перекосилось.

Любимое слово на сей раз не вызвало улыбку на Вериных губах. Нарастала тревога.

– Вам больно?

– Нет. – Сати покачала головой. – Пустяки.

Не нужно было быть врачом, чтобы догадаться: Сати откровенно врет. Но зачем?

– Ну я же вижу… Давайте все-таки позову медсестру. – Вера осмотрела беглым взглядом комнату, но не увидела ни подноса, ни тюбиков с пюре. – Вы завтракали? Может, принести вам перекусить?

– Я не голодна, – заверила Сати и легонько сжала Верину руку. Кожа, обычно холодная, оказалась горячей.

Вера непроизвольно вздрогнула. Температура тела Вечных держалась на два-три градуса ниже смертных, а сейчас у Сати было тридцать восемь и пять, не меньше.

– У вас жар. Нужно позвать врача.

– Ничего не нужно. Ты чего пришла?

Не успела Вера ответить, как Сати, глянув на коммуникатор, приподнялась и села в кровати. Кажется, она собиралась встать с постели.

– Куда вы? – запротестовала Вера, подскакивая, чтобы помочь Сати.

– Меня сегодня ждут в зоне.

Вера почувствовала волну парализующей тело паники. Каждую пятницу все воспитанники старше шести лет собирались в главном зале и смотрели новости. Перед гигантским экраном Вера чувствовала себя ничтожно маленькой. Тем большее впечатление производили видеорепортажи о вылизанных до блеска улицах первого округа, о новой космической станции на Луне, об успехах в восстановлении экологии на зараженных радиоактивными отходами территориях. Однако где-то посередине программы давали и репортажи из зоны. Полуразрушенные многоэтажки, заваленные мусором улицы, оголодавшие оборванцы. А бегущей строкой внизу – субтитры. Они сообщали о количестве самоубийств, изнасилований, стычек на границе и пойманных наркодиллеров.

– Зачем? – вырвалось у Веры.

– Нужно забрать отчеты по новым детям, – ответила Сати самым обыденным тоном.

Вечные, проживавшие в первом округе, были настолько благородны, что позволяли избранным смертным вступать в их ряды. Большинство второсортных в зоне оказывались недостаточно одаренными, но природа – удивительная вещь: то и дело давала розам прорасти среди сорняков. Эти розы и искала Сати: ходила по роддомам, с помощью новейшей техники определяла особенных, забирала в ПЭЦ, где, словно в теплице, заботилась о них до самой инициации. Ошибалась Сати крайней редко и наверняка знала, что ее ждет в зоне.

И тем не менее поездка за стену – это не шутка. Три часа в одну сторону. Вера энергично замотала головой.

– Я вас не пущу.

Сати с умилением посмотрела на нее.

– Вера.

– Если отложить нельзя…

– Нельзя.

– Тогда я поеду вместо вас, – с горячностью вызвалась она и только потом поняла: ведь и у нее поездка займет целый день.

О том, что все документы можно отправить по электронной почте, Вера старалась не думать. Сати любила аналоговые носители и неизменно повторяла: «В тот момент, когда я откажусь от обычной бумаги, этот мир полетит в тартарары». От себя Вера могла бы добавить, что мир, по крайней мере ее собственный, полетит в тартарары в тот момент, когда она отпустит приболевшую Сати в зону. Кивнув своим мыслям, Вера сказала:

– Дайте мне адрес. Я справлюсь.

Сати прищурилась.

– Вера, я тебе очень благодарна, но разве могу я просить о таком одолжении?

– Можете. Я же сама вызвалась. Значит, вся ответственность на мне.

– Ты еще ребенок, моя воспитанница. И я отвечаю за тебя. А не наоборот. – Сухих губ Сати коснулась легкая улыбка.

– Ида сказала, что по закону мне уже все можно, – вспомнила Вера слова подруги. И плевать, что Ида имела в виду совсем другой контекст.

Сати тяжело вздохнула. Вера видела, как внутри нее идет борьба.

– Я справлюсь.

– Ты уверена?

– Абсолютно.

– У тебя же завтра экзамен, – напомнила Сати.

– Я готова, – без колебаний отозвалась Вера.

Теорию она вызубрила, чашками Петри научилась чуть ли не жонглировать. Если у нее не случится временное помутнение рассудка, то на все теоретические вопросы она сможет ответить.

Сати одобрительно кивнула.

– Я в тебе никогда не сомневалась.

Повисла пауза. Между ними существовала связь, причины появления которой Вера не могла объяснить. Это было чувство, заключенное в слове «кызым». Вера ни разу не слышала, что Сати так называла кого-то еще. Глаза заволокли слезы. Любая похвала Сати была бесценной. Вера опустила взгляд на руку Сати, которая лежала на белой мятой простыне, и заметила, что ногти ее покрылись грубыми бороздками и пожелтели.

«Еще вчера так не было, – подумала Вера. – Я бы заметила, когда она качала Киру». Вера тряхнула головой. Какая бессмыслица. За ночь ногти так измениться не успели бы. Скорее всего, она просто не обращала внимания на это раньше.

Сати кашлянула и вновь откинулась на подушку.

– Ладно, – нехотя согласилась она.