Вечность и Тлен

– Не думала об этом в таком ключе, – призналась я, ощущая липкий сок на пальцах. Он был тёплым от разогретой солнцем коры. Кьярин широко и немного самодовольно улыбнулся.

– Мыслить нестандартно полезно. Помогает унести свой зад от неприятностей.

– Ты ведь не учился в Академии Снов? – поинтересовалась я, оглядывая его. У младшего Рока был слегка диковатый вид. В юности меня могло бы это оттолкнуть.

– Нет. В моё время это уже было непопулярно, – отозвался он, вновь обратив взгляд к месту, где раскинулся наш маленький лагерь. В следующую секунду, попрощавшись, он направился целеустремлённым шагом обратно к приходящему в чувства Регису.

Я же задержалась, задумчиво растирая меж пальцев стремительно засыхающий и оттого все сильнее липнущий к коже сок красных деревьев. В этом месте они росли не так плотно, но тени, ложащиеся на землю из-за густой бордовой листвы, отчего-то не стали светлее. Кроме деревьев, на этой земле не имелось ни одной травинки, почва оставалась тёмной и голой. И чем больше я вглядывалась в недра леса, тем сильнее чудилось, что кто-то движется в той чаще и наблюдает за мной. Но своей силой я не чувствовала ничего, там внутри словно разверзлась пустота, которая была мне неподвластна. То ли всему виной магический лес, то ли я немного сходила с ума.

Решительно повернувшись, я направилась к лагерю, стараясь отбросить тревожные мысли. Следовало забрать осколок у Региса, пока он его не нашёл. Обратно мы поменялись лишь благодаря моей силе, от этого и сердце Светлой богини осталось при врачевателе, в кармане его одеяний.

Вскоре все собрались в импровизированный кружок возле нагревательного камня с печатью, на котором стоял чай. Этот напиток был из запасов Винсента и пах совсем не травами, а молоком. Прежде чем получить свою порцию, я даже заглянула в жерло чайника, убеждаясь, что внутри плавают лишь расправившиеся от горячей воды листья.

– Прошу прощения, но чашек всего пять, – проговорил Регис, колдовавший над чайником.

– Ничего, у меня своё, – отозвалась глава ордена Западных ветров, открывая бурдюк с вином.

– Поделишься? – спросила Флёр.

– Нет, только я могу пить это вино. Такова традиция, оно готовится для…

– Это последний твой бурдюк с вином? – перебила бывшая советница.

– Ага.

– Ладно. Ну я бы тоже с тобой не поделилась, – выдала Флёр как бы между прочим.

Люций, ранее бродивший неподалёку от лагеря, вернулся, а в небе ворон уже стал белой точкой, теряясь среди облаков. Моран опустился на землю прямо напротив меня, оказавшись по ту сторону круга, и, сложив руки на груди, мягко улыбнулся. Судя по ослабшему надзору врачевателя, Морану ничего не угрожало. И от излишка теневой энергии див больше не избавлялся.

– Совет можно считать открытым? – мрачно усмехнулся Моран. Но никто не рассмеялся, наоборот, атмосфера стала напряжённой и ожидающей. – Почти уверен, что у тварей появился вожак. Он разумен и управляет ими.

– Я бывал даже вблизи портала, не слишком близко, но… – проговорил Кьярин, на мгновение прикрывая глаза и морщась. – Этот запах тьмы был настолько отвратителен! Может, при повторной встрече я смогу остаться в сознании, но не уверен.

Его слова повисли в воздухе, как занесённый меч.

– При таком раскладе я начинаю сомневаться, что светлые ордена сдержат угрозу. – Флёр тяжело вздохнула. – По земле польются реки крови.

– Можно победить врага, даже находясь в меньшинстве. Главное – правильно разыграть карты. Сейчас наша единственная проблема – то, что нам практически ничего не известно о вожаке, когда ему о нас, похоже, известно достаточно, – Люций пристально смотрел на котелок, в котором в остатках чая медленно плавали листочки. – И больше всего мне интересно, откуда и каким именно образом.

– Согласна. Даже если тварь обрела разум, то это ещё не всё. – Флёр задумчиво прикусила нижнюю губу, отчего тонкий шрам на скуле стал заметнее. – Это не то же самое, что узнать о наших обычаях. Она даже понимает, что означают наши подвески…

– Если только им не помогают люди или даэвы, – невозмутимо добавил Люций.

– Ты хочешь сказать, что кто-то из даэвов на стороне тварей? – Руки Сезара были сложены на груди. Отклонившись чуть назад и нахмурившись, он с ожиданием уставился на Морана.

– Возможно всё. Поэтому я рассмотрю все варианты.

– Но направлять тварей… Это слишком, – упрямо стоял на своём Сезар.

Люций спорить не стал, вместо этого проговорив:

– На месте той твари я бы собирал армию. Но нам не стоит ожидать, что ныне события будут развиваться по тому же сценарию, который мы предполагали. Пока с нами только познакомились и передали привет. И это больше напоминает игру. Он не боится проиграть, но и сражаться пока не желает. Иначе бы недавняя встреча была иной.

– Ах, это было приветом? – невинным тоном повторил Кьярин. – Запоминающийся способ поздороваться. Но не советую кому-то повторять, – зло добавил младший Рок. Он скривился и даже отставил в сторону чай, который не смог пить.

– Сара, ты что-нибудь поняла в управлении сердцем богини? – внезапно спросила Сильфа, проницательно посмотрев на меня.