Вечность на кончиках пальцев. Жизнь вторая. С чистого листа

– Да, – Джессика попыталась скрыть свое любопытство и, предложив Лидии присесть, с деланым равнодушием уточнила: – А почему он тебя интересует?

– Мы познакомились несколько дней назад на одном благотворительном вечере, и он меня заинтересовал. Думаю, ты осведомлена лучше других, а?

Сплетни были коньком Джессики. Любовь к пересудам, сдобренная легкой лестью, и вот уже поток красноречивых фраз было не остановить.

– Он из богатой семьи, успешный финансист, симпатичный, кстати, но это ты, наверное, и сама заметила. И холост, чем вызывает бурный интерес у незамужних дам, – она бросила на коллегу выразительный взгляд.

Но Лидия сделала вид, что не заметила намека.

– Часто бывает на разного рода светских раутах, всегда с новыми подругами, они у него не задерживаются надолго. Что-то не припомню никаких скандалов с его участием, значит, он не злоупотребляет алкоголем, наркотой или азартными играми, – вдруг она замолчала и прищурилась: – Это он тебе цветы присылает?

Лидия удивилась, откуда Джессика, сидящая на другом этаже офиса, знает про букеты. Поняв ее недоумение, коллега пояснила:

– Да брось, думаешь, здесь никто не сплетничает друг о друге?

– Я вообще-то раньше об этом не задумывалась, – честно призналась девушка.

– Ну да, – не поверив, отмахнулась Джессика.

– Ладно, спасибо за помощь! – Лидия засобиралась, понимая, что не очень-то хочет услышать другие сплетни о себе или о ком бы то ни было.

– Постой, – окликнула ее коллега. – Расскажешь, как у вас все срастется?

В ответ Лидия лишь уклончиво кивнула. Слова Джессики утвердили ее в собственном мнении. Но неожиданное чувство сродни азарту не желало покидать девушку. В ту пятницу она задержалась на работе почти до восьми, по-настоящему забыв о просьбе Алека. Уже стоя в лифте, она взглянула на электронные часы над дверями и вспомнила о записке. «Интересно, он еще ждет?» – пронеслось в голове.

Лидия вышла из лифта и, окинув взглядом полупустой холл, направилась к выходу.

– Мисс Мосс? – вдруг услышала она из-за спины и обернулась.

– Вы ведь так задержались в силу непредвиденных обстоятельств, не так ли? – Алек стоял позади нее, засунув руки в карманы брюк.

– Да, – не покривила душой девушка.

– Тогда я рад, что дождался, – улыбнулся он. – Добрый вечер!

– Добрый. Вы, кажется, хотели занять пять минут моего времени? – поторопила она собеседника.

– Ах, да, – кивнул он. – У меня есть два билета в оперу. На завтра. Я хочу пригласить вас, чтобы сгладить неловкость нашей первой встречи.

– Думаю, с этой минуты, – ответила Лидия, – вы официально прощены и можете перестать корить себя и делать то, что делаете во искупление собственной вины. Если это все, то мне пора. Прощайте.

Девушка развернулась и продолжила свой путь.

– Подождите, Оливия! – он догнал ее и попробовал остановить, едва коснувшись руки.

– Вам кажется, что тема разговора не исчерпана? – удивилась Лидия.

– Я, правда, сожалею о том, что обидел вас. Просто обычно женщины не реагируют так…

– Как «так»? – девушка остановилась.

За их диалогом уже с любопытством наблюдали несколько пар глаз. И похоже, Алек начал чувствовать неловкость от этого представления, приобретшего публичный характер.

– Может, хотя бы выйдем отсюда? – умоляюще посмотрел он ей в глаза.

Лидия кивнула. Ее целью вовсе не было унижение его достоинства в глазах окружающих. Невероятно теплый вечер располагал к прогулке, но Лидия решила, что ее протяженность будет исключительно до машины такси, которую можно было с легкостью поймать на углу соседнего здания.

– Так что вы говорили про женщин? – задала уточняющий вопрос Лидия.

– Позволите мне вас подвезти? – вопросом на вопрос ответил Алек.

– Нет, но у вас есть время, пока я не поймаю такси.

– Ладно, – он махнул рукой водителю своего «Мерседеса» и пошел рядом с ней по улице. – Так, я говорил…

Она кивнула.

– В общем-то… Я вел себя как последний нахал.

– Это точно.

– И я хочу исправить ваше впечатление обо мне.

– Но оно же правильное? – несколько возмущенно отозвалась девушка.

– Не совсем… – он сник.

Рядом остановилась машина такси.

– До свидания, Алек, – сдержанно улыбнулась девушка, садясь в автомобиль. – И спасибо за цветы.

Он покачал головой и хитро улыбнулся:

– Вы сказали «до свидания», а не «прощай», это уже что-то!

Лидия ничего не ответила. По дороге до дома она с интересом размышляла о произошедшем. Ей было понятно, что двигало Алеком в день их первой встречи – желание завести приятное необременительное знакомство на ночь. Такие мужчины привыкли получать женщин с легкостью, так зачем ему прикладывать столько усилий, чтобы добиться именно ее расположения? Она не страдала заниженной самооценкой и хорошо осознавала свою привлекательность. Но было что-то еще… Лидия с большой долей вероятности предположила, что его сильно задел ее отказ… Что ж, может, это своего рода дело чести или охотничий инстинкт? Она улыбнулась сама себе, чувствуя пробудившийся интерес к происходящему. Девушка была почти уверена, что ни капли не расстроится, если Алек больше не появится в ее жизни. Но шестое чувство говорило, что это только начало.