Вечность в объятиях смерти

Вспотевший мужчина так и не понял, что значила эта фраза. Хотя, в принципе, какая разница? Заносчивые выскочки забрали полудохлую тварь. Неважно, для чего она им понадобилась. Главное, к полиции нет претензий.

Как там пишут в заголовках газет? «Доблестные блюстители порядка, стоящие на страже спокойствия законопослушных граждан, исполнили свой долг до конца».

Да. Кажется, так. Немного слащаво, слегка притянуто за уши, но, в принципе, верно. Особенно насчет долга…

Размышляющий о высоких материях полицейский не мог знать, что очень скоро агенты, больше похожие на киборгов, чем на людей, начнут забирать не только израненных ноймов, но и всех подряд. Включая законопослушных граждан и пресловутых блюстителей порядка.

И что характерно — их действия тоже будут продиктованы долгом. Только не перед людьми, выступающими в роли экспериментального материала, а пред миром в целом.

* * *

Любое, даже самое захватывающее преследование заканчивается просто и буднично. Эта погоня не стала исключением.

Пострадавшего водителя такси увезла «скорая». Искореженную машину забрал эвакуатор. Разъехались полицейские.

Так и не пришедшего в сознание пленника доставили в медицинский блок экспериментального сектора «Мета-152». Последнее пристанище всех пленных ноймов.

Его тело настолько сильно пострадало в аварии, что ни о каком лечении речь не шла. Поддержка жизнедеятельности, не более. Пациент будет находиться в состоянии искусственной комы до тех пор, пока не возникнет нужда в его мозге. Затем он послужит на благо науки.

И разумеется, всего человечества.

Глава 10

Герда сообщила: «Т.Ч.К.» приедут на старое место встречи. Убедятся, что первая группа мертва, и заодно прихватят меня.

Она собиралась что-то добавить, но я не горел желанием продолжать разговор. Мы выяснили отношения. Сказали друг другу все (или почти все), что хотели. Не было смысла переливать из пустого в порожнее, чувствуя себя смущенными школьниками на выпускном вечере, так и не выяснившими самого главного.

— Прощай.

— Прощай.

Вот так просто расходятся в море корабли. Чтобы уже никогда больше не встретиться.

Или почти никогда.

Группа захвата подъехала через десять минут. Но прежде чем появились охотники, ожила клипса сотового Карусели.

— Слушаю. — Разговор (пускай даже с незнакомцем) может скрасить утомительное ожидание.

— Это я! Узнал? — Судя по прерывистому шепоту, великий изобретатель был не на шутку взволнован.

— После того как представился, сразу, — честно ответил я.

Положа руку на сердце, звонок В. Вилли меня не обрадовал. Лучше бы это был кто-то другой. Например, милая незнакомка.

— Хорошо, что нашел тебя. — Сумасшедший гений не обратил внимания на иронию. — Есть новость…

— Плохая или хорошая?

— И то и другое.

— Если плохая, то о «Решетке Андервайзера» я уже знаю.

— Речь не о ней. Точнее, о ней, но не в том смысле…

— Вилли, — я старался говорить как можно мягче, — в каком «не таком»?

— Долго объяснять.

— Тогда не надо. От твоих объяснений начинает болеть голова.

— Хорошо, когда есть чему болеть, — рассеянно согласился он.

После чего без всякого перехода продолжил:

— Ты один? Рядом нет никого? Ну, понимаешь…

Я уже привык к тому, что подозрительный гений десять раз перестрахуется, прежде чем сделает шаг.

— Один. Четыре трупа не в счет. Если ты доверяешь сотовой связи. Говори, не стесняйся.

— Все шутишь?

— Пытаюсь.

— Понял. Вообще-то, это не совсем обычная связь. Ее не прослушать. Долго объяснять.

— Я уже понял, что у тебя не бывает коротких объяснений. Ближе к делу. Выкладывай чудную новость. Умираю от нетерпения.

— Хорошо. Короче говоря, я знаю, как взломать защитное поле.

В. Вилли мог ожидать чего угодно, только не смеха.

— Отлично! — Порой этот ненормальный творец бывал на редкость забавным. — Жаль, ты не к тому обратился.

— Почему?

— У меня нет денег.

— Мне нужны не деньги, а помощь. Нести прибор и, в случае чего, отбиться от нападения мародеров.

— Давай угадаю. Ты написал на чудо-изобретении большими красными буквами «Осторожно! Руками не трогать! Суперхрень поможет любому желающему преодолеть Андервайзер»?

— Не смешно.

— Тебе, может, нет, мне — да.

— Последнее время ты постоянно под кайфом. Как следствие, неадекватная реакция.

— Странно, что, зная о проблемах с наркотиками, ты обратился за помощью именно ко мне.

— Ну, понимаешь, — не слишком уверенно пробормотал В. Вилли, — старая дружба, проверенные связи. В общем, я тебе доверяю.

Я не стал уточнять, что именно он подразумевает под определением «старая дружба». А также решил не ворошить прошлое: вспоминая, как «старому другу» отказали в кредите именно в тот момент, когда он особенно остро нуждался в помощи.

— Так что скажешь? — Судя по прерывающемуся от волнения голосу, для В. Вилли это был вопрос жизни и смерти.

Вырваться из смертельной ловушки, покинув обреченный город.

На такие предложения принято, не задумываясь, отвечать «да».

В любом другом случае я поступил бы именно так.

Но сейчас я сказал «нет».

— Извини, сегодня я занят.

— Чем? — простонал непризнанный гений.

— Чем можно заниматься, когда наступил конец света?