Вечность в объятиях смерти

— Не знаю, — честно признался я. — Тот, кто прикончил мою печень, пообещал, что умру я в течение дня. Если хочешь заполучить гения, лучше поторопиться. Могу отойти в мир иной в любую минуту.

— Сначала мне нужны доказательства, что прибор существует.

— И как ты себе это представляешь?

— Принцип работы в общих чертах.

— А если В. Вилли откажется?

— Тогда сделка не состоится.

Он не шутил и уж тем более не брал на испуг.

— Хорошо. — Когда нет выбора, приходится соглашаться на что угодно. — Я постараюсь. Наденьте мне на ухо клипсу.

Все тот же молчаливый охранник, кажется, его звали Улди, принес сотовый. Судя по тому, что он расположился неподалеку с компьютером, предстоящий разговор будет записываться. Что ж. Разумная предосторожность. Анализатор голоса заодно проверит, не лгут ли собеседники.

В. Вилли утверждал, что оставит канал открытым. Я понятия не имел, что это значило и как работало. Особых вариантов не было, поэтому я произнес голосовую команду: «Последний звонок», решив понадеяться на лучшее (ничего другого не оставалось).

Прошло несколько секунд напряженного ожидания, прежде чем раздалось долгожданное: «Слушаю».

— Привет, это я. Узнал?

— Конечно. Никто другой не смог бы пробиться на закрытый канал.

Не обратив внимания на явный сарказм, я перешел к главному:

— Твое предложение остается в силе? — Мой подчеркнуто беззаботный голос не вязался с ураганом, бушевавшим в душе.

— Решил отложить дела?

— Частично. — Я не стал вдаваться в подробности.

— Считай, что тебе повезло. Двое кандидатов не отвечают, один уже мертв.

— Откуда такая уверенность?

— Жена сообщила. — Было не очень понятно, шутит он или говорит серьезно…

— Понятно.

— Встречаемся через…

— Подожди…

— Чего ждать?

— Я неоднократно убеждался в твоем несомненном гении и все такое. Ну, в общем, ты понимаешь…

— Нет.

— Короче говоря, — выпалил я, собравшись с духом, — пишут, что решетка непреодолима.

— И что с того? — В. Вилли не пытался скрыть раздражения. — Идиоты много чего пишут.

— Да, — заискивающе продолжал я. — Понимаю. И все же чувствую себя неспокойно.

— Тебя «накрыло» очередным приходом?

— Нет, нет! Что ты! — Почувствовав, что теряю контроль над происходящим, я попытался спасти положение. — Наркотики ни при чем. Просто все это как-то необычно. Особенно для неподготовленного человека.

— Ты собираешься пройти ускоренные трехмесячные курсы по преодолению Андервайзера?

Чтобы не злить и без того взвинченного собеседника, я коротко хохотнул, «оценив» шутку.

— Ха-ха! Нет, конечно. Но если ты успокоишь меня парой терминов, будет здорово.

— Терминов? Здорово! — Теперь настала его пора рассмеяться. — Тебе нужны здоровские термины!

«ДА, Б… НУЖНЫ! ТОЛЬКО НЕ МНЕ, А ДВУМ

… КОТОРЫМ Я СОБИРАЮСЬ ТЕБЯ СЛИТЬ!»

— Ты же ничего в них не понимаешь! — Он продолжал веселиться.

— Кое-что прочитал, нахватался понятий.

— Ладно. — Глупо спорить с выжившим из ума ноймом. — Теория Деспантивного пересечения магнитных полей плюс деструктивное напряжение Вайнерга, взаимодействующее с матрицей Свейга, о чем-нибудь тебе говорят?

Я выразительно посмотрел на Клива.

Прежде чем ответить, он кинул беглый взгляд на экран монитора.

Компьютер показывал, что В. Вилли не врет. Пленник — тем более. В принципе, напряжение Вайнерга можно было связать не только с матрицей Свейга, но и с пересечением магнитных полей. Судя по снисходительному тону гения, он ни в грош не ставит интеллект собеседника и вряд ли скажет что-то еще.

Значит, нужно либо соглашаться, либо заканчивать и без того затянувшийся балаган. Третьего не дано. А раз так — выбор очевиден. Упускать такой шанс нельзя.

Лидер клана утвердительно кивнул.

Я понял, что выиграл этот раунд.

— Ты пытаешься думать? — В. Вилли надоело затянувшееся молчание.

— Нет. Ты супермозг, я грубая сила. Спасибо, что успокоил.

— Отлично. — Он не обратил внимания на подначку, а может, просто не понял. — Встречаемся на старом месте.

— Где? — Слишком много всего произошло за последние сутки, чтобы помнить не только «старые», но и любые другие места.

— Шляпа для мистера Смита[33].

— А, точно! Эссенция счастья[34], нейтрализатор и…

— Они самые. Приходи один. Никаких посторонних.

— Понял. Связь на случай непредвиденных обстоятельств прежняя?

— У тебя есть другой вариант?

— Нет.

— Тогда ответь на вопрос сам.

— Хорошо.

— Когда будешь на месте?

Клив поднял вверх указательный палец. Жест мог обозначать все, что угодно. Я истолковал его как единицу времени.

— Думаю, часа хватит.

— Раньше никак?

Красноречивое покачивание головой говорило о том, что лидер клана хочет подготовиться к встрече, заранее расставив людей на позициях.

— Вряд ли.

— Ладно. — В. Вилли не стал спорить. — Тогда до встречи.

— Пока.

Ловушка захлопнулась.

Причем не только для сумасшедшего гения, но и для нас с Гердой.

Последний час жизни. Плюс минус двадцать минут.

Обратный отсчет дан.

На старт.

Внимание.

Марш!

Дорога в один конец.

Сойти с дистанции может только покойник.

Других вариантов нет.