Вечные сны о любви (сборник)

— Вы наверняка простите меня, если я не ухвачусь тут же за ваше предложение. Просто дело в том, что у меня работа, понимаете. Она занимает очень много времени.

— Никогда не следует тратить время на работу, когда есть так много более приятных способов провести его.

— Серьезно? И как же вы проводите свое время?

— Если бы у меня был выбор, я бы занимался любовью с красивыми женщинами. Причем их может быть столько, сколько я смог бы уговорить лечь со мной в постель. А иногда, когда мне нужно восстановить энергию, я бы проводил время, просто наслаждаясь великим искусством.

Наконец Энни оглянулась вокруг себя.

— О, как чудесно.

— Мне нравится. Это подходит мне, как вы считаете?

— Кажется, да.

Помещение представляло собой одну большую открытую комнату. С одной ее стороны находилась жилая зона, в которой доминировали кровать и комод. Другая сторона, выходившая окнами во фруктовый сад, была превращена в студию, уставленную холстами, закрывавшими каждый дюйм пространства.

Повсюду стояли неоткрытые банки и сосуды с краской и растворителем. Тут располагались ящики с кистями и несколько мольбертов с незаконченными картинами. Длинный деревянный стол был завален эскизами.

Энни подошла ближе к столу и стала рассматривать эскиз парусной лодки в заливе. Это была та же самая сцена, которую она наблюдала накануне, до того как узнала, что этим моряком был Бен. Всего несколькими штрихами угля Уину удалось передать ощущение скорости, а также зловещую угрозу грозовых туч над головой.

Девушка подняла глаза от эскиза.

— Почему Бен не сказал мне, что вы здесь? Он ни словом не обмолвился об этом.

— Он еще не знает. И я надеюсь, вы сохраните мою тайну.

— Зачем сохранять в тайне ваше пребывание здесь?

— Это ненадолго. Я готовлю для него сюрприз.

— У него день рождения?

— Нет. Еще лучше. Быть может, я бы назвал это новым днем рождения. — Уин улыбнулся самой очаровательной улыбкой. — Что вы думаете об «Уайт Пайнс»?

— Прекрасное место. Утесы. Скалы. Залив. Я представляю, как, должно быть, оно выглядело, когда было центром вашей семейной жизни. — Она подошла к окну, окинула взглядом вид, открывавшийся внизу. — Это действительно печально. Когда я шла сюда, я заметила разрушительное действие времени. Этот сад, например. Как досадно, что фрукты гниют на деревьях. Земля завалена прошлогодним урожаем. — Она оглянулась кругом. — И эта конюшня. В стойлах должны появиться лошади. И на них должны кататься дети. — Она раскинула руки, позволив себе увлечься. — О Уин, надеюсь, я смогу найти достойного покупателя, который полюбит это место и восстановит его былую красоту.

Она повернулась и увидела, что он смотрит на нее. Его мальчишеские черты озарились какой-то дьявольской улыбкой.

— С таким энтузиазмом — я не сомневаюсь — именно это вы и сделаете, Энни.

Он пересек комнату, подойдя к бутылке шампанского, охлаждавшейся в ведерке со льдом.

— Давайте за это выпьем. За ваш успех в «Уайт Пайнс» и за восстановление его красы.

— Простите. — Она покачала головой. — Для этого еще слишком рано. Мы с Беном только недавно позавтракали.

— Конечно. Когда я работаю, перестаю следить за временем, путаю день и ночь. Что вы думаете о моем брате?

— Думаю о нем? — Она смотрела, как он наполнил бокал из рифленого стекла и выпил.

— Основательный? Уравновешенный? Надежный? Вы согласны, что все эти слова хорошо описывают моего старшего брата Бена?

Она уловила в его голосе слабую насмешливую нотку. И хотя сама не знала почему, вдруг почувствовала потребность защитить Бена перед его братом.

— Да. Я бы сказала, что все эти слова относятся к вашему брату. Качества, достойные восхищения. Почему это вас беспокоит?

— Это меня не беспокоит. Мне просто грустно. Бедный Бен так и не научился веселиться. Если ему дать возможность выбирать между танцами и работой, он всегда выберет работу. Вы знаете, что он носит с собой список дел, которые должен сделать, и действительно получает удовольствие, вычеркивая пункты один за другим? В представлении Бена хорошо проводить время — это возиться со своими бумажками с тем, чтобы к моменту ухода его стол был чист. Ему просто не приходит в голову, что завтра утром стол снова будет завален новыми документами.

— А что в этом плохого? — Энни почувствовала укол смущения, потому что он только что описал и ее стиль жизни. — Почему вы насмехаетесь над Беном?

Уин внимательно смотрел на нее поверх ободка бокала.

— Неужели я вижу огонь в ваших глазах, Энни Тайлер? Она вспыхнула.

— Я просто не понимаю, почему вы смеетесь над собственным братом, особенно передо мной, человеком, который едва знает его.

Он продолжал пристально вглядываться в нее, отмечая, что румянец становится все гуще.

— Сдается мне, для человека, который едва знает Бена, вы слишком близко воспринимаете все, да еще как личное оскорбление. — Он подошел к Энни. Его мальчишеская улыбка стала шире. — А не могли между вами и моим братом возникнуть какие-то чувства?

Она напряглась.

— Я вам уже сказала. Я едва знаю его. Мы познакомились только вчера.

— А вы и Бен вряд ли те люди, которые верят в любовь с первого взгляда.

— Правильно.