Вечный Дозор

Как же ему было плохо. Куда хуже чем мне. Хена катался по каменному полу — всё это происходило в старинном особняке в Праге, где Инквизиция производила свои странные эксперименты, ревел, колотил и царапал морду лапами, пытался обратиться обратно в человека — и тут же перекидывался в зверя, блевал, отчаянно лизал пол, выл. Мне залечивала плечо суровая немолодая целительница, явно повидавшая всякого, но на Хену она поглядывала с истинным ужасом.

Потом Хена обернулся человеком и ушёл. Ничего не сказав.

Бедолагу Антона, скорее всего, укус бы убил.

— Дальше? — спросил Гесер.

— Я выпил глоток водки. Есть у меня такая привычка…

— Знаю.

— Парень выпил пива. Мы немного поговорили, я объяснил ему, что он мне не поможет и ушёл. Парень остался на остановке.

— Ты уверен, что уходя не вонзил ему нож в спину?

Я даже отвечать не стал, да Гесер и не ждал ответа. Он расхаживал с трубкой по комнате, став карикатурно похожим на товарища Сталина. Дымил напропалую и размышлял.

— Могу догадаться, почему ты ничего не сказал Тёмным, — решил Гесер. — Хвалю. Навык не теряешь. Но не могу понять, что это вообще было.

— Пытались меня подставить?

— Антон… — Гесер вздохнул. — Даже если ты убьёшь очередную ведьмочку Завулона прямо под старым развратником, он тебя отмажет. А не отмажет он, так отмажу я. Ты хоть понимаешь, как мы все тебе благодарны?

Я пожал плечами. Было уже поздно. В окнах дома напротив погас свет. Жена легла спать. А у Нади свет так и не зажигался.

— Надежда на дежурстве, — небрежно сказал Гесер. — Тренирую молодёжь, гоняю в ночное патрулирование.

— Даже Надю? — поразился я.

— Сила — это ещё не всё. К силе нужно иметь голову. Так, если тебя не подставляли… то…

— Хотели убить?

— Ну так и убили бы, — просто ответил Гесер. — Ты же у нас гордый. Ты часами стоишь под душем, обливаешься отваром из лимона, дягиля и базилика. На тебе ни одной защитной чары не осталось!

— Это душ-гель такой, — сказал я. — Растительный. Из натуральных трав.

Гесер негодующе посмотрел на меня.

— Французский! — зачем-то добавил я.

— Тебя не хотели убить. Тебя не хотели подставить. Убить хотели мальчика?

— Вряд ли, — сказал я.

— Вряд ли, — согласился Гесер. — Случайная шпана с оборотнем бы не справилась. Иной не стал бы связываться с чужим артефактом… да и вообще приближаться к твоему дому и твоему собеседнику. Ты всё-таки у нас знаменитость, герой и легенда, Антон!

— Загадка, — признал я. — Тоже не могу понять. Честно. И парень славный, вот что обидно.

— Он всё-таки оборотень, — пробормотал Гесер. — Нечего тут сантименты разводить… Тёмного только костёр исправит…

Он постоял, испуская клубы дыма будто паровоз. Спросил:

— Обновить тебе защиту?

— Да не надо, — сказал я. — Всё равно ведь смою… Гесер, у меня есть просьба.

— Говори, — кивнул Гесер.

— Возьми меня на работу.

Пресветлый не удивился. Кивнул:

— Я же давно тебе предлагал. Наш аналитический отдел нуждается в хорошем системщике.

— Гесер, я давно уже не программист, — сказал я. — Из меня системный администратор нынче никакой.

— Тогда… — Гесер нахмурился. Спрятал дымящуюся трубку в карман.

— Я хочу работать в оперативном отделе.

— Прекрасная идея, — сказал Гесер.

— Вот не надо острить, — сказал я. — И отвергать сразу не надо. Ты же сам сказал — Сила это ещё не всё. Нужна и голова. Она у меня есть. Это может звучать нелепо — оперативник без способностей Иного…

— Я не острю, — сказал Гесер. — Я давно уже ждал, когда ты это попросишь.

Осёкшись я посмотрел на Великого Светлого мага. И не нашёл ничего лучшего, чем спросить:

— А почему сам не предложил?

— Ты бы отказался. Ты должен был сам прийти к этой мысли.

Гесер подошёл к балконной двери, посмотрел на соседний дом. Спросил:

— С дочерью ты работать не захочешь, верно?

— Верно, — подтвердил я.

— Хорошо, найду тебе подходящего напарника. Завтра в восемь утра. И не опаздывай.

Шеф открыл дверь, вышел на балкон и притворил дверь за собой.

Я рванулся следом.

Разумеется Гесера на балконе уже не было. Там стоял только укутанный в полиэтилен велосипед со сдутыми шинами и пакет с пустыми бутылками.

Я пожал плечами и закрыл дверь. Можно подумать, будто я ожидал чего-то другого.

Глава первая

Всё-таки рано или поздно Ночному Дозору придётся переезжать с Сокола. Я понял это, когда подошёл к старому четырёхэтажному зданию и посмотрел на него через дорогу.

Наш офис, простоявший тут больше полувека, смотрелся нынче как гнилой зуб в челюсти голливудской кинозвезды. Конечно, за зданием следили, ремонтировали, старые окна давным-давно заменили на качественные стеклопакеты, двери были современные, вывеска новая (она сообщала, что в здании располагается ЗАО «БлагоСвет»), в сторонке от входа поставили пластиковый навес для курильщиков. Нормальная московская окологосударственная контора.