Вечный экзамен

Любимцем нью–йоркской публики вот уже много лет является Уолт Фрезер, физически сильный, мощный игрок, ростом 193 сантиметра. Выступая в профессиональной команде Нью — Йорка с 1967 года, Фрезер «зарабатывает» за игру более 20 очков. Удержать его в игре один на один не просто, да и защищается Фрезер отменно.

Четвертый сезон проводит в Национальной баскетбольной ассоциации Билл Уолтон, но лишь в прошлом, 1977 году этот рыжеволосый гигант получил всеамериканскую известность и признание. Год назад его команда «Портленд Трейл Блейзере» победила в финальной серии игр чемпионата НБА клуб «Филадельфия-76», бесспорного фаворита на протяжении всего сезона, и завоевала новый кубок НБА — «Золотую корзину». Сам Уолтон занял первое место в профессиональной лиге по подборам (14,4 подбора за игру) и по накрытым броскам (3,25 за игру). Но путь к этим победам, командным и индивидуальным, был для него совсем не гладким.

Из своих 26 лет вот уже 18 он играет в баскетбол. В 14 лет рост его достиг 200 сантиметров, а в 17 — увеличился еще на 11 сантиметров. Выступая за команду школы, Билл обратил на себя внимание специалистов тонким пониманием игры. Он не отличался сверхвысокой результативностью, но прекрасно подстраховывал партнеров и делал очень много голевых передач. Проблемы выбора университета перед Уолтоном не стояло: еще в 1969 году к нему обратился сам Джон Вуден с приглашением поступить в Калифорнийский университет в Лос — Анджелесе. После того как в мае 1970 года Уолтон съездил на чемпионат мира по баскетболу в Любляну (Югославия), он принял приглашение Калифорнийского университета и стал выступать за команду этого университета — ЮКЛА.

Уолтон провел в ЮКЛА четыре сезона, в каждом из которых его команда становилась чемпионом НКАА. С тех пор любители баскетбола в Соединенных Штатах спорят о том, какая команда была сильнее: ЮКЛА конца 60-х годов, когда за команду играл Лью Алсиндор (Карим Абдул — Джаббар), или ЮКЛА начала 70-х с Биллом Уолтоном. Ответить на этот вопрос, наверное, так и не удастся. И та и другая команды выигрывали подряд все матчи и занимали только первые места в соревнованиях любого ранга. Уолтон, так же как в свое время Алсиндор, доминировал под щитами, правда, он не забивал так много мячей, как его предшественник, однако не уступал в количестве подборов, а в результативных передачах даже превосходил его. В общем заочная статистическая дуэль закончилась вничью.

Летом 1974 года Уолтон подписал контракт с профессиональным клубом из Портленда, и вся Америка с нетерпением ждала уже очной дуэли между ним и Джаб- баром. Но ни в сезоне 1974/75 года, ни в следующем дуэли не получилось. Причин было много. В первую очередь травмы Уолтона. В своем первом сезоне в профессионалах он сыграл лишь 35 игр из–за травмы левого колена, а на следующий год из–за перелома правой ноги участвовал лишь в 51 матче.

Тренер обвинял Уолтона в несерьезном отношении к делу. К тому же неразговорчивый по натуре парень сумел испортить отношения и с прессой. Газеты Портленда, да и не только Портленда осуждали его вызывающий внешний вид: длинные до плеч волосы, борода, нарочитая небрежность в одежде. Все это создало ему ненужную славу хиппи. А обиженный игрок еще и подливал масло в огонь: объявил себя вегетарианцем и действительно стал общаться с группой хиппи. Но летом 1976 года в «Портленд» пришел новый тренер Джек Рамсей, известный специалист и хороший психолог. Он сумел найти контакт с Уолтоном. Перед началом сезона Рамсей занимался с Уолтоном физической подготовкой по индивидуальной программе, причем особое место было уделено кроссам. Товарищи по команде выбрали Уолтона капитаном. И он наконец–то заиграл в полную силу. А это значит, что Уолтон властвовал над своим щитом, отдавал передачи в прорыв, в позиционном нападении умело руководил партнерами и сам набирал очки. В конце мая состоялась и встреча Уолтона с Джаббаром: «Портленд» играл с «Лос — Анджелес Лейкерс» в западном полуфинале чемпионата НБА. В очной встрече статистические показатели Джаббара оказались выше: за 4 игры он набрал 121 очко, достиг 61 % попадания с игры, подобрал 64 мяча на щитах и «накрыл» 15 бросков. У Уолтона эти показатели соответственно составили 77 очков, 50 %, 59 подборов и 9 накрытых бросков. Но, несмотря на такую статистику, именно Уолтон оказался героем этой серии. Он забивал решающие мячи и чаще выполнял голевые передачи.

Известность Биллу Уолтону принесли не только его уникальные игровые способности. Весной 1977 года он смело выступил против действий Федерального бюро расследований (ФБР), направленных против него, Уолтона, и его товарищей. Призвав «народы мира поддержать борьбу со всяческими проявлениями расизма в США», Уолтон снискал себе уважение среди униженных и оскорбленных в «самой демократической стране мира».