Вечный хранитель

— Да, — сухо сказал Антип. — Глеб — родственник нашей усопшей Хранительницы. Поэтому в Жмани он не чужой.

— Везет же людям… — Жук сделал над собой огромное усилие и успокоился, даже улыбнулся. — Девочки там, куда вы идете, будут?

— Все будет… — Антип ухмыльнулся. — И девочки, и мальчики…

— Ага, понятно… И какава с чаем в постель.

— Что? — Антип удивленно поднял брови.

«Понятное дело, фильмов они тут отродясь не видели, — подумал Глеб. — Даже старых советских. Ясное дело — секта. Которая поклоняется анку — это уже факт».

— Это я о своем, о женском… — ответил Жук со смешком. — Что ж, пока, родственник всей деревни… — Он не без изящества помахал Глебу рукой. — Придешь, расскажешь, как удался бал-маскарад.

— Всенепременно…

В сопровождении Антипа Глеб вышел на улицу, и они влились в поток людей, который направлялся в сторону леса. Глеб был удивлен — оказалось, что в деревне живет совсем немалое количество людей. Сейчас их было даже больше, чем на поминках. Но сильнее всего Тихомирова-младшего удивили молодые парни и девушки, которых до сих пор в Жмани он не замечал. «Откуда они?» — подумал он, совсем сбитый с толку. Этот вопрос Глеб не преминул задать и Антипу.

— Все очень просто, — охотно ответил Антип. — Для нас Жмань — это как для всех россиян Москва. Жмань — наша голова. А еще есть руки, ноги, мускулы… уши, глаза… тоже нужное дело. В деревне остались лишь старейшины. Молодежь живет на выселках. Места тут кругом знатные, землицы вдоволь, никто к нам не мешается, а наш народ привык к вольной жизни, чтобы без понуканий.

— Понятно… — сказал Глеб, а сам подумал: «Голова — это понятно. Но должно быть и сердце. Уж не к нему ли мы сейчас идем?»

Интуиция в очередной раз не подвела Тихомирова-младшего. На лесной тропе толпа превратилась в колонну. Освещая дорогу факелами, — уже стемнело — все шли куда-то добрых полтора часа, пока не вышли на большую круглую поляну.

Толстенные вековые деревья окружали ее плотной стеной, как частоколом. Когда в свете многочисленных факелов Глеб присмотрелся, то не поверил своим глазам — ветки деревьев, несмотря на большие размеры поляны, образовали крышу!

Деревенские умельцы каким-то образом сумели удлинить ветви и заплести их над поляной так плотно, что лиственная крыша практически не пропускала на землю ни солнечных лучей, ни дождевых капель. Получилась как бы огромная цилиндрическая шкатулка, таинственное содержимое которой нельзя рассмотреть с высоты.

А скрывать и впрямь было что. В дальнем конце поляны высилось настоящее языческое капище. Оно напоминало знаменитый кромлех[79]Стоунхенджа, только немного меньших габаритов. Высокие — метра два с половиной — менгиры стояли по кругу, а меньшие, высотой не более метра (практически валуны), образовали две аллеи в виде креста. В центре кромлеха возвышался куб из красного гранита — поистине циклопическое сооружение: стены, сложенные из огромных камней, отесанных в виде параллелепипедов, и крыша из одной толстой плиты.

Сооружение (языческий храм-святилище?) закрывалось массивной дверью из мореного дуба с резным изображением анка. Примерно в десяти шагах от двери, посреди аллеи, образованной невысокими менгирами, стоял черный камень с ровной — плоской — вершиной. В этом месте аллея раздваивалась, образуя петлю. Камень как раз и находился в этой петле. Вокруг него рос густой, но невысокий — до метра — куст.

Взглянув на него, Глеб удивился еще больше — несмотря на приближающуюся осень, ветки куста были усыпаны большими розовато-сиреневыми цветами, которые распространяли сильный запах апельсиновой корки. По левую и правую стороны кубического сооружения виднелись старые кострища. Возле них были аккуратно сложены поленницы дров.

«Как они умудрились построить это?!» — Глеб был изумлен до предела. Чтобы притащить сюда и сложить все эти каменные глыбы в виде домика, да еще и накрыть его такой тяжеленной «крышей», даже современной технике пришлось бы несладко. А ведь лес не стройплощадка. Сюда совсем не просто мощный кран доставить, пусть даже он будет на гусеничном ходу; а колесный тягач и вовсе в болоте утонет.

И потом — откуда здесь красный гранит? Прежде чем приступать к поискам археологических ценностей, Тихомиров-младший всегда смотрел геологию местности. А в этих краях ничего подобного на выходы гранитных пород не наблюдалось. Ну разве что известняк и остатки ледниковой морены.

Все жители Жмани были одеты, примерно как Антип. Опытный глаз Глеба сразу определил, что крой их одежды относится к концу восемнадцатого началу девятнадцатого века. Это был чисто русский стиль: у женщин льняные рубахи, расшитые красными нитками, и разноцветные распашные сарафаны на металлических пуговицах, у мужчин праздничные кафтаны разного кроя, подпоясанные или кушаком, или ремнем с медной бляшкой, вороты рубах застегнуты на пряжки, а сапоги большей частью такие же, как у Антипа.