Вечный колокол

Млад покачал головой и спрятал улыбку: парень действительно не дорос до самого себя!

Эпилог

Лето играло солнечными бликами на синей глади Волхова, стрекотало кузнечиками в высокой траве, порхало теплым ветерком, шуршало зелеными листьями и птичьими трелями рассыпалось по лесу. Кто не ведал бесконечности суровой русской зимы, никогда не поймет мимолетной прелести северного лета.

Однорукий кудесник — щит и меч Новгородской земли, и князь Новгородский — надежда государства и оплот законности, сидели на высоком берегу, свесив босые ноги с кручи, шептались и время от времени хохотали над чем-то, понятным только им одним.

Млад присматривал за двумя детьми, ползающими по траве — мальчиком и девочкой. Ширяй давно придумал для них будущее — дружбу, любовь, свадьбу, детей-шаманов и смерть в глубокой старости, в один день. Он частенько забирал своего названого сына у матери и тащил к Младу, надеясь подружить его с Мстиславой. Пока о дружбе речь не шла, но взаимный интерес явно присутствовал.

Накануне Волот в одиночестве поднимался наверх в первый раз, и, конечно, ему надо было обсудить это и с учителем, и с Ширяем. Он просил не дождя для хлеба — Удачи русичам на поле брани. Впрочем, исход войны был предрешен с того дня, как ландмаршал Волдхар вон Золинген отступил от стен Пскова, так и не сумев его покорить. Казань подписала с Новгородом «вечный мир» через несколько дней после этого, и тридцатитысячное войско, сражавшееся на востоке, отправилось на север, биться за приладожские земли. Для того чтобы Польша вступила в союз с Новгородом против Литовского княжества, не потребовалось вмешательства римского понтифика.

Чернота Свиблов бежал, не дожидаясь, когда вече признает его предателем. Говорили, его серебра хватит, чтоб купить какое-нибудь захудалое княжество в Европе; посадничество принял молодой Воецкий-Караваев, иными словами его мать.

Юный Волот быстро расстался с мечтой о единовластии, в основном, под влиянием однорукого кудесника — старший товарищ внушал князю уважение не столько своей силой, сколько начитанностью и умением рассуждать. Кроме всего, только Ширяя он признавал равным себе по положению. Млад ужасался, глядя, как два мальчишки постепенно забирают в свои руки бразды правления огромным государством: со свойственной молодости уверенностью в собственной правоте. Но, как ни странно, освободившись от зрелых советчиков, знающих жизнь, Волот стал принимать решения весомей и верней — он полагался на свою Удачу и не давал сомнениям взять над нею верх: его вели боги.

Солнечный день катился к полудню, Млад жмурился, поворачивая лицо к солнцу, старясь не прислушиваться, о чем шепчутся его ученики, когда Волот вдруг вскочил на ноги и вскрикнул, протягивая руку к Волхову:

— Смотрите! Смотрите!

Со стороны Ладоги к университету приближалась лодка.

— Мстиславич, ты видишь? Ты видишь, кто это? — юный князь оглянулся на Млада, а потом с криком бросился вниз, поднимая вокруг себя тучи песка и размахивая руками.

Млад прищурился: на веслах сидел отец! Не мог же князь бежать навстречу Мстиславу-Вспомощнику? Но и в фигуре человека, сидевшего на носу, Младу почудилось что-то знакомое: широкие плечи, напоминающие о неуклюжести медведя…

— Да это же Вернигора! — Ширяй хлопнул себя по коленке, — Мстиславич, это точно Вернигора! А ты говорил — мертвые не возвращаются!

Млад хотел пуститься в долгое объяснение о том, что между пропавшим без вести и мертвецом существует разница, но Ширяй не стал его слушать — побежал вниз вслед за Волотом. Млад не мог оставить малышей — ему оставалось только дождаться, когда лодка причалит к берегу и прибывшие поднимутся наверх.

Отец взбежал на берег, словно юноша — он не старился, и, Млад подумал, не состарится никогда.

— Здорово, сын, — улыбнулся он и похлопал Млада по плечу, — вот, приехал взглянуть на внучку. Прямо из-под Ладоги.

— Здорово, бать, — ответил Млад, — ты скажи, где ты нашел главного княжьего дознавателя?

— Там и нашел. Не помогла твоему Иессею волшба — нет для Мстислава-Вспомощника такой волшбы, которую он не может победить, — отец самодовольно посмотрел на Вернигору, который поднимался наверх, держа Волота за руку, — конечно, не меньше года потребуется, чтоб он начал видеть, как прежде, но, знаешь, и то, что я сделал — немало.

Вернигора вытягивал голову вперед и щурился, стараясь рассмотреть, кто перед ним.

— Да я это, Родомил, — Млад шагнул в его сторону, — я рад. Ты не представляешь, как я рад!

— Воспользовался, значит, моим отсутствием? — лицо бывшего главного дознавателя расплылось в улыбке, — женился…

Они обнялись — крепко, как положено друзьям. И в этот миг видение затмило яркий солнечный день: перед Младом поднялись высокие стены московского кремля. Два верховых неспешно подъезжали к нему с северной стороны.

— Ну что? Я тебе говорил, что Иессей не вечен, — усмехнулся один из них, — а ты великим не станешь никогда.

— Я в великие не рвусь, — фыркнул второй, — они плохо кончают.