Вечный колокол

- Доктор Велезар отравил твоего отца! Я видел это, я видел это еще в прошлом году! И не поверил! - Млад задыхался.

- Ты лжешь!

- Я лучше солгу, чем позволю ему убить и тебя тоже!

- Ты лжешь…

- Белояр догадался! Они убили его не потому, что он мог сказать о мороке на Городище, - он догадался, кто подносил князю кубок каждый день!

- Ты лжешь, - князь разрыдался, - доктор мой друг!

Ветер взвихрил снег, поднимая его все выше. Кони храпели и роняли пену с губ. Туча катилась навстречу, словно бесчисленная рать, закованная в темно-серую сталь, - тусклый блеск просверкивал на ее тяжелых боках.

- Ты лжешь… лжешь, - шептал князь сквозь слезы.

- Пусть я лгу… - кивнул Млад, - пусть. Пусть я сейчас обвиняю самого честного человека в Новгороде, пусть он только ошибался, но ты останешься жить, слышишь? Ты пойдешь на зов богов.

- Отпусти меня! Я не хочу! Я ничего не хочу! Слышишь? Отпусти меня! - князь рванул на груди узкий кафтан.

- Я тебя не держу.

Туча накрыла солнце, и сумеречный серый свет опустился на заснеженную землю: тревога и дрожь охватили Млада. Предгрозовая дрожь. На этот раз зарница сверкнула меж темных клубов отчетливо - ее ни с чем нельзя было перепутать. Чудо? Неужели Ширяй знал об этом заранее? Или в тот миг его устами говорили боги?

- Ты чувствуешь? - спросил Млад.

- Да! - отчаянно выкрикнул князь. - Да! Я чувствую!

И в ответ на его слова далекий раскат грома прокатился над зимним Волховом.

- Ты слышишь? Это громовержец идет тебе на помощь! Он спустился из Ирия зимой! К тебе!

В сумеречном свете, на снегу Млад не сразу разглядел одинокого человека посреди Волхова, а между тем человек этот преграждал ему дорогу. Человек в белых одеждах…

- Это Белояр? - Волот приподнялся на локтях. - Это Белояр! Я узнал его.

- Мертвые не возвращаются, князь… - усмехнулся Млад, не стараясь замедлить бег. - Белые одежды, запятнанные кровью и облитые ядом… Ты видишь? Видишь пятна на его армяке? Иессей! Они называли его Иессей. Избранный среди избранных.

Человек поднял руку, и в тот же миг кони захрапели, споткнулся коренной, увлекая за собой пристяжных, треснули оглобли, сани накренились, врезались в лошадиные крупы, и Млада выбросило на лед. Он не сразу опомнился от удара: дыхание оборвалось, и по правой стороне груди разлилась тупая, давящая боль.

А человек в белых одеждах медленно двинулся ему навстречу, опираясь на посох.

Млад поднялся на четвереньки и тряхнул головой.

- Не подходи, - прошептал он, и был уверен - человек его услышал.

Волота выбросило из саней не с такой силой - он выскользнул в снег, когда сани начали крениться.

Сумерки осветились голубым светом молнии, и небо раскололось над головой с ужасающим грохотом. Человек посмотрел наверх и покачал головой. Млад не мог видеть усмешки на его лице, но не сомневался: человек усмехнулся.

- Не подходи… - Млад стиснул снег в кулаках - боль в груди мешала распрямиться.

«Не пытайся сам бороться с ним - он тебе не по зубам», - вспомнились слова Перуна. Громовержец сам пришел на помощь… Но человек только посмеялся над появлением бога… Иессей… Избранный среди избранных. И поздно звать однорукого кудесника. Млад встал на одно колено. Никакой кудесник не придет ему на помощь, одинокий старец так и просидит на Белоозере, глядя на воду…

- Не подходи, - прошептал он в третий раз.

За спиной застонал князь - Млад оглянулся: парень сидел на снегу и с ужасом смотрел на приближавшегося человека.

- Белояр? - выговорили непослушные губы Волота.

За спиной князя появилась погоня - Градята решился, и лед выдержал.

Млад повернул голову - человек приблизился на несколько саженей, словно преодолел их по воздуху. Но снег скрипел у него под ногами…

Ветер всколыхнул лес на берегу, взвыл, как зверь, и новая молния ударила с неба по льду Волхова. Оглушительному грому ответил грохот сломанного льда - трещина легла от берега до берега, преграждая погоне путь.

Млад выпрямился и широко поставил ноги, чтобы не шататься.

- Я заберу мальчика, - неожиданно сказал человек знакомым голосом, - я вложил в него слишком много сил.

Млад покачал головой и сглотнул: теперь у него не осталось никаких сомнений - перед ним был доктор Велезар.

- Отойди, Млад. Не тебе тягаться со мной. Я согласен оставить тебя в живых - ты нравишься мне. Ты всегда мне нравился. Ты по-своему силен, ты один смог хоть сколько-нибудь сопротивляться мне. Ты даже почувствовал во мне волховскую силу, помнишь? Когда я осматривал твой ушиб, а? Я люблю сильных врагов. Но сейчас я просто раздавлю тебя, если ты встанешь на моем пути.

- Громовержец поможет мне, - ответил Млад.

- Громовержец тебе не поможет - он не один на небе, и мой покровитель сильней твоего.

- Это неправда.

- Это правда. Моего покровителя питает слепая вера всей Европы, а твоего - горстка русских громопоклонников. Слышишь, друг мой? - крикнул доктор чуть громче. - Я не лгал тебе. Новая вера укрепит тебя и твою власть. Мой бог спасет тебя от смерти.

- Кто убил моего отца? - вдруг выкрикнул Волот.

- Какая теперь разница? - ответил доктор. - Речь идет о твоей жизни и твоей силе!