Вечный мент или Светоч справедливости

– Пропил, ваша милость, – забормотал нищий, уверенный, что это дьявол в обличии человека явился, чтобы наказать его за грехи.

– А ну подойди ближе, – приказал голова, лишая попрошайку последней надежды.

«Все, встретил черта, – решил он, – теперь жди беды. Впрочем, куда уж хуже». Названный Тимохой давно уже привык питаться отбросами, живя на подаяние. Выползал к утру вместе с другими оборванцами к местной церквушке, сидел у ограды с утра до вечера, глазел на народ, таращил глаза, тянул грязную ладонь. Знал по опыту, прихожане не столь зело злы, как остальные люди – может, и кинут полушку, о спасении собственной души позаботятся.

– Как же ты дошел до жизни такой? – спросил страшный человек. Рядом с ним на лошадях восседали стрельцы, глядя на нищего с брезгливостью.

– Не был ко мне Господь благосклонен, – забормотал старик, – сыновей не дал, а доченьку единственную прибрал в младенчестве, а потом и супруга моя померла. А сам я по болезни немощен стал, да никому не нужен.

– Пошто на земле осесть не решился?

Нищий только руками развел:

– Не приспособлен я к тому, чтобы на земле оседать. На то особый навык нужен. Да и немощь моя дюже сильная. Не сегодня – завтра Господь приберет. Так что никому я такой не нужен. Разве что черту… – Попрошайка подбежал, схватил конский повод, заговорил еще жарче, чем прежде: – Разве что черту душу отдать, как ты отдал Андрейка. Или ты сам диавол и есть?

– Ты что тут нам балакаешь? – накинулся на него один из стрельцов, замахнулся плетью, но голова остановил его жестом.

– Нет, не диавол я, – ответил, – а Господом богом за справедливостью следить на Руси поставленный. И тебе вот, что скажу. Когда кому срок придет к Господу отправляться, это не нам с тобой решать. Любой немощный может жить дольше всякого здорового. Нет у тебя права свою жизнь губить, сколько бы ее не осталось у тебя. И должен ты побирушничество оставить, и найти себе занятие достойное. Хоть в монахи подайся. Все лучше Господу служить, чем здесь на углу клянчить…

– Монах из меня никудышний, – проворчал нищий, – я за свою жизнь столько нагрешить успел…

– Господь всех прощает, кто в него веру имеет, – ответил голова, – но уговаривать я тебя устал, Тимоха. Коли считаешь, что для монастыря или каких других богу угодных деяний ты человек потерянный, гляди, своей же рукой тебя к нему отправлю.

Нищий смекнул, к чему идет дело. Проворно отбежал подальше, жалея, что затеял этот разговор с «чертом». Только доходное место потерял. Такое, как здесь, сразу не найдешь.

– Пойдешь в монастырь? – спросил голова, взгляд его потяжелел.

– Пойду, – Тимоха поспешно закрестился, – истинный крест, пойду. Вот только немощь бы моя отпустила. Тогда не то, что в монастырь, на земле осяду.

– Тоже дело, – одобрил голова, тронул коня пятками, – ну, бывай, Тимоха. Время будет, проверю, как мой наказ исполнил.

А через пару дней на жизнь объезжего головы покусились лихие люди. Нападающих было трое. Все в масках.

Сорвав с поверженных врагов тряпицы, Андрей с сожалением узнал в одном из них давешнего знакомого. Присел над раненым:

– Что ж ты не послушался совета?

Тот хрипел, на губах вздувались кровавые пузыри, силился что-то сказать.

Андрей склонился ниже.

– Бес попутал, голова… – И вдруг зашептал жарко: – Ангел за твоим плечом. Истину говорю. Огромный ангел с черными крылами за спиной с мечом, да и не ангел вовсе… – Умирающий закашлялся, изо рта плеснуло кровью, глаза подернуло пеленой смерти. Жизнь покинула Тимоху внезапно и бесповоротно.

То, что он увидел дальше, было еще страшнее виденного прежде. Божий посланник, ростом не меньше трех метров, сгреб его за воротник, изо всех сил встряхнул и отшвырнул назад.

– Забирай.

Чьи-то руки обхватили мертвого человека, чмокнули прямо в темечко, развернули к себе. Рогатый захохотал, тиская Тимоху в объятиях.

– Ну, пойдем, дорогой ты мой, в самое пекло…

Рядом стоял, закрыв лицо ладонями, маленький ангел. Плечи его содрогались от рыданий.

– Что я надела…

И не договорил, рухнул вниз, в искрящиеся вихри веселого пламени.

***

Со временем компетенция московских объезжих голов стала расширяться. Все благодаря умелой политике Светоча. Не нравилось ему, видите ли, передавать граждан в Земской приказ, а нравилось проводить дознание и расследовать дела самолично. Чем он и стал заниматься. К тому времени, авторитет его вырос до таких немыслимых высот, что слава Андрея Счастливцева гремела не только в Москве, но и во всех землях окрест. Чаще всего, он самолично ловил преступника и тут же выносил наказание в виде битья батогами или направления в тюрьму на неопределенный срок. За тяжкие преступления сам не карал – передавал властям.

– Видишь вот это здание? – спросил Кухериал.

– Из красного кирпича?