Вечный огонь

– Не слушайте его, Доктор. Он просто-напросто шарлатан.

Доктор молчал, затем неожиданно встрепенулся и, подняв глаза на Огненного Шута, глухо спросил:

– Чем вы можете доказать, что ваш Грааль подлинный?

– Тем, что он живет своей жизнью, а не пылится на полке, как ваша чаша. Грааль сам выбирает себе Хранителя, является лишь тому, чья вера воистину абсолютна.

Доктор Волоспион погрузился в раздумье. Его лоб покрылся блестящими капельками испарины.

Воспользовавшись благоприятным моментом, Огненный Шут подошел к мисс Минг.

– Не трогайте меня, мистер Блюм, – заголосила она, отпрянув.

– Я и не собираюсь. Вы сами ко мне придете.

– Вы думаете, я сама… – мисс Минг растерянно посмотрела на Доктора. Тот сохранял неподвижность.

– Вижу, вы еще непокорны, – продолжил Огненный Шут. – Вот она, гордость женщины. Я намеревался покорить мир, а сейчас готов отступиться от притязаний и овладеть лишь тобой, Мэвис! Мэвис! Твое имя, что музыка! Королева Мэвис, Колдунья Мэвис, Светозарная Мэвис! Я с нетерпением жду тебя. Ты отыщешь меня в Огне, и в Огне мы соединимся на веки вечные.

Мисс Минг смутилась, ее глаза неожиданно затуманились, губы дрогнули. Не вызывало сомнения, что этот раскрашенный человечек с насмешливо-печальным лицом совершенно искренен, а его слова идут из глубины души, в отличие от пустых комплиментов, которыми ее порой награждали мнимые воздыхатели. Из постыдного замешательства ее вывел Доктор Волоспион, обратившийся к Огненному Шуту:

– Вы, полагаю, не держите Грааль при себе.

– Конечно, нет. Он является, когда я взываю к нему.

– И вы можете его призвать?

– Во время медитации.

– Может, займетесь ею сейчас? Вы бы доказали свою правоту.

– На медитацию надо настроиться. Сейчас я не ощущаю подъема духа.

– А сейчас чаша на корабле?

– Грааль бывает там. Так будет вернее.

– Бывает?

– Я же вам объяснял, Доктор Волоспион, и, по-моему, вразумительно. Грааль появляется и исчезает по своему усмотрению, но человек, познавший абсолютную веру, может вызвать его силой духа.

– Вы намеренно мутите воду.

– Вы попросту непонятливы, Доктор.

– Так просветите меня.

– Я и пытаюсь, но без толку. Вы бездуховны. Что проку вразумлять труп?

– Вы наносите тяжкие оскорбления, мистер Блюм, и без всякого повода, – Доктор гневно сверкнул глазами и в упор посмотрел на Огненного Шута.

Заметив непозволительное обострение обстановки и нимало не сомневаясь, что если начинание Доктора закончится неудачей, она одна окажется виноватой, мисс Минг поспешила напомнить:

– Доктор Волоспион, вы обещали мистеру Блюму показать зверинец.

– И в самом деле, – Доктор сардонически улыбнулся. – Мистер Блюм, вы получите удовольствие.

Огненный Шут благосклонно махнул рукой.

Зверинец представлял из себя огромный подземный зал, утопавший в мутно-красноватом свете череды факелов, укрепленных в железных скобах по его стенам. От двери через все помещение шла дорожка, а по обеим ее сторонам тянулись вместительные вольеры, огороженные решеткой. В вольерах, как рассказал воодушевившийся Доктор, содержались приверженцы самых разных культов и верований.

– Здесь христиане и кришнаиты, – самодовольно пояснил он. – Дальше: мусульмане, марксисты, иудеи, буддисты, конфуцианцы, суфии, синтоисты, неосинтоисты, синтоисты-реформаторы, научные синтоисты. Еще дальше: антропософисты, спермопоклонники, последователи Пяти Лунных Дьяволов, приверженцы Меча и Коня, поклонники Небесного Камня. По другую сторону – шкурочники Ду-Эн, каллиграфисты-пророки, нюхальщики Травы Бетельгейзе, нюхальщики Травы Альдебарана, нюхальщики Земных Трав, фрексианцы – антинюхальщики Трав, – Доктор хвастливо взглянул на Огненного Шута. – И, конечно, все живут в привычной среде обитания. Им созданы все условия для поддержания физических и творческих сил. Иногда им предоставляется возможность проповедовать свои взгляды.

Доктор Волоспион повернул Кольцо Власти и подал команду:

– Звук!

Помещение наполнилось шумной разноголосицей. Пророки пророчествовали, проповедники проповедовали, мессии возвещали о скором пришествии, спасители наставляли на путь истинный, архиепископы стращали Армагеддоном, священники, имамы и раввины молились, друиды призывали приносить жертвы.

– Достаточно? – спросил Доктор.

Огненный Шут кивнул. Доктор дотронулся до Кольца, и шум стих.

– Ну, как, мистер Блюм, велико ли различие между их поучениями и вашими?

Огненный Шут не ответил. Он пожирал глазами мисс Минг, снова приводя ее в замешательство. Ее щеки залила краска смущения, поглотившая наложенные румяна. Сконфузившись, мисс Минг повернулась к решетке и с деланным интересом стала разглядывать улиткоподобное существо, выходца из далекого мира в центре галактики.

Оставив попытку добиться взаимности, Огненный Шут вспомнил о Докторе.

– Так вы о различии? Не сомневаюсь, различие существует, но я уважаю чужие взгляды. Только этим жалким созданиям не хватает полета мысли. Они лишены присущей мне дерзости и, полагаю, чистоты помыслов.

– Думаю, они с вами не согласятся.

– А почему вы их держите взаперти?

– Они и так счастливы.