Вечный плеск океана

– Алексей, осторожнее! Не упади в прикрытую травой яму, рядом с которой стоишь, – предупредила Катя.

– Верно, тут яма. Как это мы её раньше не заметили? Запросто могли в неё свалиться, – удивился Белобородов.

Он подобрал булыжник и бросил его в яму. Булькнув, камень плюхнулся в воду.

В этот миг земля под ногами Алексея обвалилась, и он полетел вниз. Олег шагнул к краю ямы и почувствовал, что земля оседает и уходит у него из-под ног. Через мгновение он тоже исчез в зияющем провале. Катя замахала руками и, не удержавшись, упала в яму вслед за Алексеем и Олегом.

Ильичёв и Перегудов по-пластунски подползли к краю расширившийся ямы. Они свесились над провалом и заглянули вниз.

– Вы живы? – крикнул Ильичёв.

– Живы! Здесь не очень глубоко. Мы стоим по колено в воде, – отозвался Олег.

– Мы промокли. Вода очень холодная, – пожаловалась Катя.

– Выбраться отсюда будет сложно, – сказал Алексей.

– Мы вам поможем, – пообещал Перегудов. – Сейчас что-нибудь придумаем.

В этот момент грунт под ним и Ильичёвым обрушился, и они свалились вниз.

– Я никого не задел? – спросил, отплёвываясь от попавшей в рот воды, осведомился Ильичёв.

– Кто-то из вас не просто задел, а больно стукнул меня ботинком по голове! – сердито произнёс Олег.

– Похоже, что мы угодили в заброшенный колодец с каменными стенками, – сказал Алексей.

– Возможно, эту яму промыла вода, – предположил Ильичёв.

Перегудов заметил слабый свет, исходивший из зазора между камнями на уровне его груди.

– Ну-ка, подвиньтесь, ребята. Дайте мне камушек поворочать, – попросил Максим Петрович.

Он расшатал и сдвинул большой камень, который упал на дно колодца. Перегудов вынул ещё несколько камней, и заглянул в образовавшееся отверстие.

– Здесь узкий ход, который ведёт вниз. Уклон небольшой. Впереди брезжит свет, – сообщил Перегудов.

– Может, там есть ещё одна пещера, – предположил Алексей.

– Надо посмотреть. Пожалуй, я туда полезу, – решил Перегудов.

– Зачем? Какой смысл? – попытался остановить его Ильичёв. – Во-первых, там может не оказаться никакой пещеры, а во-вторых, если там и существует пещера, то она находится ещё глубже, и из неё уж точно никогда не выбраться на поверхность.

– А разве отсюда нам будет просто выбраться? Нет, всё-таки я полезу, – решил Максим Петрович и протиснулся в лаз.

Некоторое время было тихо, а потом послышался бодрый голос Перегудова:

– Идите сюда! Здесь здорово!

Его товарищи по очереди полезли в лаз. Вскоре они выбрались на уступ, с которого открывался изумительный вид на гигантское подземелье.

Внизу раскинулась изрезанная серо-голубыми ленточками речек холмистая равнина, поросшая синим лесом с вкраплениями голубых полян и бирюзовых озёр. Высокий свод, источающий мягкий свет, подпирали серебрящиеся колонны, утолщавшиеся возле свода. В нескольких местах со свода гигантской пещеры срывались водопады. Над лесом, облетая колонны и водопады, парили две большие серые птицы.

– Да здесь огромный мир! В этих краях мы ещё не были, – проговорил изумлённый Белобородов. – Реки и озёра едва заметны на фоне синих лесов. Зато, какое умиротворение ощущаешь в этом царстве синего цвета!

– Дух захватывает от такой красоты! – прошептала потрясённая Катя.

– А ведь мы ещё избавились от неприятных запахов после того, как наша одежда основательно отмылась в колодце, в который мы нечаянно угодили. Нет худа без добра, – сказал Перегудов. – Идёмте дальше. Отсюда можно спуститься вниз, несмотря на то, что склон довольно крутой.

Глава 4. Прерванная регата

Антон Перепёлкин вернулся домой в приподнятом настроении. Светлана с удивлением посмотрела на него. Она уже давно не видела Антона таким весёлым. Ночные телефонные звонки, работа до позднего вечера, вызовы на службу в выходные дни стали привычными. Именно из-за этого Светлана уговаривала Антона уйти со службы в полиции и устроиться в преуспевающую фирму, которой владел её брат. Однако Антон не был готов пойти на этот шаг. Хотя порой он поговаривал об увольнении.

Антон прошёл в комнату, снял китель и повесил его в шкаф.

– Если меня не отпустят в отпуск в августе, уволюсь! – пообещал Перепёлкин.

– Вот это правильно! – обрадовалась Светлана и поцеловала Антона.

– Меня зовёт в гости Александр Билоу. Он не забыл про нас. Более того, он приглашает нас принять участие в международной регате, которая пройдёт в Тихом океане. Билоу будет участвовать в ней на своём паруснике.

– Как здорово! – закричала Светлана.

Она обняла Антона и погладила его по рыжим непокорным волосам. Перепёлкин подхватил жену и закружил по комнате. Затем он бережно опустил её в кресло, а сам подошёл к окну.

– Знаешь, меня не оставляет мысль, что после того путешествия в Южную Америку с заездом в Лос-Анджелес, какое-то проклятие нависло над нашими товарищами, которые тогда остались в Андах. Даже после их возвращения меня не покидало ощущение тревоги за Белобородова, Морозова и Перегудова. Вот и теперь, после того, как все они без вести пропали, я часто вспоминаю о них. А, когда мне позвонил Билоу, воспоминания нахлынули с новой силой, – говорил Перепёлкин, глядя в окно.