Вечный поход

Я сбавил прыть и двинулся дальше осторожно, крадучись. Это и позволило мне вовремя услышать приближение защитника терминала.

Из-за первого же поворота, уводящего в боковой коридор, выскочила человеческая фигура, облачённая в шлем и плотный комбинезон с толстыми накладками, смахивавшими на бронепласты.

Я без раздумий дал короткую прицельную очередь. Должно быть, пули увязли в нагрудной защите — тело врага ударной силой отбросило на метр назад и шваркнуло спиной о металлическую опору. В те несколько секунд, пока упавший приходил в себя, я успел рассмотреть его получше. Чёрный блестящий шлем из неведомого пластика с прозрачной дымчатой пластиной, полностью закрывающей лицо. От шлема тянулись толстые провода к прямоугольному блоку, напоминавшему маленький плоский ранец. Этот блок крепился за плечами с помощью двух лямок. От блока провода вели дальше — к самому оружию, больше всего напоминавшему карабин, но без приклада. Кроме того, дульный срез был снабжён насадкой в виде этакого бутафорского пиратского раструба.

Я потом долго клял себя за это любопытство, смешанное с педантичностью осмотра! Я не произвёл контрольную добивающую очередь.

Как только в глазах поверженного врага забрезжила жизнь — он не стал меня рассматривать. Он резко направил на меня свой «пиратский карабин» и…

Сначала я ничего не понял.

По-моему, был резкий тотальный толчок — будто бы меня одновременно ударили во всё тело, не пропустив ни единого клочка кожи. Я почувствовал боль сразу везде — и спереди, и сзади, и внутри. Всё это длилось какие-то доли секунды, но я впервые ощутил на себе — ДО ЧЕГО ЖЕ ЭТО ДОЛГО! Боль сменила слабость во всех членах, потом их полное онемение, потом… Сразу же в меня влилась раскалённым свинцом, заливаемым в глотку, ПАНИКА! И тут же — БЕЗОТЧЁТНЫЙ УЖАС!

Я видел то, от одного вида чего сходят с ума!

Это было невероятно, но оказалось — выбежавший враг лишь с виду напоминал человека. Из него полезло что-то необъяснимо пугающее. Это «что-то» без остановки меняло свои формы, трансформируясь в настолько дикие, леденящие сознание лики, что крик застыл в моей глотке. Крик стал чем-то твёрдым и осязаемым. Он заткнул мне рот, словно кляп. Он мешал дышать. Удушье вместе с животным ужасом! Передо мной стояло жуткое чудище и готовилось к последнему броску. Я не мог ничего поделать с собственной паникой и она, подобно сорвавшейся лавине, погребла под собой всю мою способность сопротивляться. Вместо этого во мне забурлила какая-то рабская обречённость, отнимающая последние частицы сил…

Мне хотелось орать до разрыва голосовых связок! До взрыва в барабанных перепонках! А монстр уже распахнул жуткую пасть…

Спас меня Серая Звезда. Ниндзя, выскочив из бокового коридора, нанёс удар катаной, и чудовищная голова рухнула на пол, заливая его кровью, фонтанирующей из обрубка шеи…

Когда я немного пришёл в себя, никакой головы монстра на полу не валялось. Как не валялась и его туша. Вместо этого обнаружилась на полу неподвижная человеческая фигура в чёрном комбинезоне с толстыми накладками. Половина головы была срезана, как бритвой. Эта часть головы вместе с половинкой шлема лежала рядом. Враг не успел вторично нажать на спуск. Упавшая половинка головы в оболочке шлема — напоминала часть гигантского грецкого ореха, и видневшиеся мозги ещё больше усиливали это сходство.

…Потом, рассматривая детально его оружие, я запечатлел в (памяти положение рычага, напоминавшего переключатель режима огня, — он находился напротив метки, обозначенной одной звездой. Были ещё метки с двумя и тремя звездами — отсюда я сделал вывод, что получил минимальный заряд. Должно быть, стрелок выполнял команду — стрелять в щадящем режиме, чтобы из строя выводить только временно.

Нас явно пытались взять живьём!

«Языки? КОМУ же мы должны были сообщить информацию и о чём рассказать, собственно?..»

…Сколько длилось это дьявольское воздействие неведомого оружия?! Мне показалось — я был отстранён от боя на несколько часов. Хотя на самом деле, как оказалось — не более пяти минут. Преодолевая вялость мышц, терпя страшные боли в суставах, я двинулся на шум выстрелов.

Там, по курсу, спереди и сбоку доносились крики и яростные голоса, напоминавшие команды. В моей голове шумело не меньше.

Под сводами, откуда-то справа, гулко запульсировала, загрохотала автоматная очередь. Раздались глухие стоны и тут же — взрыв!

«Юджин! Точно… звук эм-шестнадцатой… Молодец америкос, значит, всё же ворвался внутрь!»

Судя по всему — главное помещение было впереди, а пока на нашем пути тянулись лишь многочисленные коридоры — широкие, ведущие вглубь, и узкие, уходящие в стороны. Можно было предположить, что все они образовывали рисунок, близкий к структуре паутины. Ну что ж, тем более необходимо прорываться в середину. Где ещё быть «пауку», как не там?!