Вечный попадос 2

— Пока без понятия. Без бабла и памяти далеко не убежишь. Да и Борис Петрович так просто не отпустит.

— А если вдруг соберёшься уходить, заберёшь и меня тоже?

Предложение, от которого нельзя отказаться, конечно… Ещё невесты на выданье мне для полного счастья не хватает.

— А как же свадьба?

Саша легонько шлёпает меня по руке:

— Ну и бесстыдник ты! Мы ж родственники!

— Да не наша, балда, а твоя! С тем императорским пингвином. Как его там…

— А, — мрачнеет девушка. — Ты про Виктора Алексеевича. Пока они с отцом договор не подписали, эта свадьба так, на воде вилами писана. А отец пока время тянет.

— Почему?

— Не знаю. Может, кто-то ещё на примете появился. Может, условия не устраивают. Раньше он всё спешил, а теперь всем рассказывает, что церемония будет не раньше Новолетия.

А ещё может быть, что он просто ждёт, как у него сыграет ставка на меня. Боится выгоду упустить, жмот.

Но что же ответить Саше? Даже если не брать во внимание моё к ней недоверие, обещать что-то, да ещё в таких обстоятельствах, как мои нынешние, будет нечестно. Или… Как она там говорила? Всё равно, что на воде вилами?

— Я не смогу гарантировать этого на все сто процентов, — Саша тяжко вздыхает и опускает голову. — Но если ты предлагаешь действовать сообща, то я не против.

Девушка вскидывает на меня подозрительно блестящие глаза, в которых плещется недоверчивая радость. Это она так нашему будущему сотрудничеству радуется, или тому, что выполнила отцовское распоряжение и обманула доверчивого лошка? Ничего, разберёмся. Как говорится, «друзей держи близко, а врагов — ещё ближе». В этом плане мне даже везёт: я с ними всеми живу. Осталось только окончательно разобраться, кто есть кто в этом доме. А для этого надо как следует подумать.

Убеждаю Сашу, что раньше окончания турнира предпринимать какие-то действия не планирую. Во-первых, это почти что на самом деле так. Во-вторых, если девушка действительно шпионит для папаши, эта информация его немного успокоит и даст мне самое важное — время.

— Ой, а ты уже видел описание нового этапа? Я перед приходом сюда в новостях прочитала. Интересно там будет, правда?

— Правда, — равнодушно соглашаюсь, не желая вдаваться в подробности своего отношения к таким идеям. Объединять бывших соперников в команды и заставлять действовать сообща, чтобы потом снова сталкивать лбами, — затейливо придумано, ничего не скажешь. Симулякровских креативщиков в ад без собеседования должны принимать, не иначе.

Потому что следующий этап представляет собой захват башни, который даже сыгранным командам непросто даётся. А тут — пятнадцать ненавидящих друг друга рыл против таких же пятнадцати. Смотреть на такой замес, спору нет, весело. Но вот участвовать…

Ладно, прорвёмся.

Выпроваживаю Сашу под предлогом того, что мне пора спать. Но вместо следования какому-никакому распорядку дня, направляюсь в местные интернеты.

И первое, что бросается в глаза, — инсайдерская новость на крупном портале — подробности о следующем этапа турнира. И всё бы ничего, но она пока единственная и опубликована минуту назад.

Получается, Саша мне соврала?

Ожидаемо, но всё равно царапает неприятно. Видно, в глубине души я на что-то рассчитывал.

Плевать.

У меня дел вообще-то немеряно.

Отрубаю триафон и ложусь спать.

Хватит на сегодня интернетов.

***

Торопливо загружаюсь в Симулякр. Да, вот так банально я сегодня проспал. Видно, похождения в пирамиде и предрассветные разговоры для моего растущего организма были уже лишними. Дело житейское.

Представляю, как пересказываю эту прекрасную отмазку взбешённым Папке с Куджо, которых по моей вине отстранили от турнира, и понимаю: побьют. Скорее всего, ногами.

Как же хорошо, что до начала этапа есть ещё целых пять минут!

В Штабе турнира меня встречает нервный Папка. Но только я открываю рот, чтобы хоть как-то оправдать своё опоздание, как появляется шумная Куджо.

— Простите, а? — не спрашивает, а будто перед фактом ставит, да ещё и без тени раскаяния на улыбающемся лице. — Проспала что-то.

— Да вы там что, вместе спали? — взрывается Папка.

— Нет!!! — хором открещиваемся мы.

— Я так хотел вам новую пушку показать, — продолжает сердиться киборг. — А вы…

<Приготовьтесь! Осталась 1 минута!>

— Значит, на этапе посмотрим, — примиряюще говорю я. Пристыжённая Куджо активно поддакивает.

Под ставший уже привычным сигнал нас переносит в локацию третьего этапа турнира. И это странно — мы буквально стоим на облаке. Под нами простирается бескрайний мегаполис, а вдалеке будто висят в воздухе две башни, напоминающие телевизионные. Одна выкрашена в красный, другая — в синий.

Видно, за них-то нам и придётся сегодня побороться.

<Локация Воздушная тропа>

Точно между этих башен материализуется проекция Козьмы Тараканова. Он омерзительно бодр и отвратительно весел.

— Внимание участникам! — зубоскалит он, сверкая лимонными глазами. — Уже готовы вцепиться друг другу в глотки? Что ж. Успехов.

И совсем другим тоном:

— Ну, здравствуйте, дорогие поклонники Симулякра! Сегодня мы приготовили для вас нечто необычное. Запасайтесь попкорном, будет ультраувлекательно…