Вечный попадос 2

За время моего флешбека здесь мало что успело измениться. Только Керерин исчезла, а пол усыпан подозрительной чёрной шелухой. А ещё на полу пытается отдышаться скрюченный Найт. Кажется, он до сих пор под властью красноглазой ведьмы.

Что, вояка, помогла тебе твоя силовая броня?..

Присаживаюсь на корточки рядом с ним. Стучу по бронированному плечу.

— Всё закончилось, — сообщаю очевидное. — Угрозы больше нет.

Эти слова срабатывают не хуже волшебного заклинания. Дыхание Найта нормализуется, тело расслабляется и наконец он усаживается на полу.

— Как ты тут оказался? — спрашивает хрипло.

Ухмыляюсь:

— Сам не знаю. Просто твоя бывшая меня выбесила.

Найт печально усмехается и ненадолго замолкает.

— Я служил ей много лет, — наконец признаётся он. — Выполнял малейшее пожелание. Бросил к её ногам половину обитаемых миров. Я был тем, кто сделал её вождём Легиона. А потом стал… неудобным.

Он снова замолкает. Я приземляюсь рядом — в ногах правды нет, хоть в Симулякре они никогда не устанут.

— От меня стало выгоднее избавиться… — произносит Найт, бездумно глядя на «священные» компьютеры. — Ты же понимаешь, что мы сейчас не в реальности? Просто ещё одно отражение моего славного прошлого. На самом деле прикончить её было некому.

Киваю, хотя видно, что Найту обратная связь не нужна. Он просто хочет об этом поговорить.

— В моей настоящей реальности она легко поработила мой разум. Я вышел из святилища — и первым делом убил Белларда. Он даже не понял, что произошло. А охранник — понял и попытался убежать. Но я был быстрее, — он горько вздыхает. — После этого я уничтожил всех, кому не повезло со мной встретиться. И даже попытался захватить командование своим бывшим флотом. Ким тогда сработала оперативно, у неё на такие вещи особое чутьё... Поэтому я просто сбежал с Керерин в одной из спасательных капсул… 

— Но каким-то образом ты от неё избавился и оказался здесь, — произношу больше для того, чтобы заполнить паузу. Просто не понимаю, как правильно реагировать на его рассказ. Ну не утешать же здоровенного немолодого дядьку в силовой броне!

Найт кивает:

— Это долгая история. Нам просто повезло тогда вырваться. Помнишь капсулу в том ангаре? Примерно на такой мы сюда прилетели.

— Да ладно! — удивляюсь я. — Она же крошечная! Даже я один в неё вряд ли помещусь, а ты говоришь «мы». У вас там особая космическая магия действовала или что?

Некоторое время воитель не отвечает. Затем всё-таки признаёт:

— Моё физическое тело давным-давно сгинуло. То, что ты видел при нашей первой встрече — последнее воспоминание в моей жизни. Мы зачистили планету, а затем флот Легиона её уничтожил, позабыв эвакуировать. Обычная практика.

Со мной много чего произошло с момента попадания, но откровения Найта всё равно звучат как сюжет фантастического фильма про далёкую-далёкую галактику. И я сразу вижу логическую несостыковку:

— Сначала зачистили, потом уничтожили? Не проще было сразу всё разрушить?

— Энергия живых — хорошее питание для пульсаров хаоса, — пожимает плечами Найт. — Керерин к тому времени собрала в себе пару десятков и стала одержима идеей слить их в единое ядро, чтобы кратно усилить. Не знаю, что в результате у неё получилось, я наблюдал эксперимент только до середины. А сами планеты мы раскалывали на куски и добывали из обломков ресурсы. Очень удобно.

От того, насколько равнодушно он об этом говорит, по спине проходит холодок. Я зябко передёргиваю плечами. Реальная Керерин оказалась куда хуже, чем воображаемая.

Меняю тему с неприятной на тоже не очень:

— Но если ты умер, то как тогда я с тобой разговариваю?

— Все члены Легиона подключены к глобальной сети, — спокойно отвечает Найт. — В момент смерти система создаёт ментальный слепок, который затем переходит в облако — Ирий. Потом эти слепки используются для обучения искусственно созданного интеллекта или симуляции боевых ситуаций. А могут объединяться в команды во главе с «мозгом» и выполнять различные поручения. У меня был второй вариант — капсула, в которой мы прилетели, предназначалась для разведки.

— И сколько вас в ней было?

Найт смотрит на меня, не мигая:

— Нас было пятеро, не считая «мозга». Которого теперь называют Админом. И это с нашей помощью создали Симулякр.

Киваю:

— Вам нужно было где-то жить, правильно?

— Не только, — качает головой Найт. — Рано или поздно Легион неизбежности доберётся и до этого мира. Мы должны быть готовы.

«Ладно, эт я поняла, — неожиданно вклинивается нахальный голос Бо. — А мы-то чем тебе не угодили?»

— Так что, вы всё это время были со мной на связи? — хмурюсь я. Опять они какие-то фокусы устраивают!

«Не злись, Джеймс, — виновато вздыхает Аки. — Тебе нужно было самому это увидеть. Мы тебя подстраховывали, честно».

Бо безжалостно припечатывает:

«Иначе дедусина тётка ни за что бы не вылезла. Ну и мымру ты себе отхватил, дядя!»

— У тебя не спросил, — обескураженно бурчит Найт. Впрочем, уже без прежнего раздражения. — Ты сама не пойми кто.

«Ага, — зубасто ухмыляется Бо. — Поэтому у нас с тобой куда больше общего, чем ты считаешь».

Аки объясняет для непонятливых вроде меня: