Вечный попадос 3 (СИ)

К счастью, первый гейт от меня совсем недалеко. А то что-то жутко тут — аж мороз по коже.

Спешу по тeмной улице к месту встречи… и вдруг слышу в закоулке какую-то возню и раздражённое бормотание.

Не может быть! Никто не сможет войти в Симулякр раньше завтрашнего дня. И роботов на улицах сейчас тоже не видно.

Но оставлять непонятное шевеление за спиной не в моих правилах, поэтому осторожно перемещаюсь к источнику шума, привычно сжимая рукояти пистолетов.

«Все данные утверждают, что там никого нет, — растерянно произносит Аки. — Но игнорировать издаваемые объектом звуки тоже неправильно».

Найт многозначительно откашливается, будто собирается что-то сказать, но не произносит ни звука. Снова что-то скрывает?

Но сейчас выяснять бессмыссленно: я уже вошёл в закоулок. И сразу же вижу потенциальную угрозу — фигуру в чёрной броне, скрючившуюся над мусорной кучей.

— Придумали сраную виртуалку, ничего полезного тут нет, — подозрительно знакомо бубнит он. — А разговоров-то, будто время вспять повернули…

— Ты кто такой? — прерываю незнакомца на полуслове. Он вздрагивает — и тут же невнятная чёрная броня вспыхивает зелёными огнями. Даже шлем украшают зелёные языки пламени. Существо вскакивает и резко поворачивается, сверкая пылающими глазищами и выставив перед собой короткий световой клинок.

И тут же его опускает.

— Я уж думал, ты проспал, Олег, — произносит знакомым глуховатым голосом, который я слышал целую жизнь назад.

Не может быть! Этого просто не может быть!

Изумлённо выдавливаю:

— Электротапок?! Это правда ты?

Почти на сто процентов уверен, что ошибся. Ожидаю, что незнакомец станет отнекиваться или просто посмеётся. Но он обманывает мои ожидания:

— «Это правда ты»?! Всё, что можешь сказать? Так ты встречаешь старого приятеля, с которым бок о бок сражался в сотнях боёв?

Ну да, точно Электротапок. Узнаю его эгоцентричную манеру. Наверняка он абсолютно уверен, что всё это время я думал исключительно о нём.

А ведь мы даже знакомы не были. Всё наше общение происходило только во время совместной игры. Да он мне даже имя настоящее не назвал! Так и остался Электротапком.

— Мне казалось, что я один сюда попал, — развожу руками я. — Расскажи хоть, как жил-поживал всё это время?

— По-всякому, — уклончиво отвечает старый знакомый. — Вот, хочу в новый мир заглянуть. Возьмёшь с собой?

Подозрительно прищуриваюсь:

— Зачем?

— За надом, — судя по голосу, Электротапок усмехается. — Есть важное задание, а одного внутрь не пускают.

— Как ты вообще сюда попал? — озвучиваю главный вопрос. — Симулякр ведь закрыт.

— Для своих тут всегда открыто, — Тапок покровительственно похлопывает меня по плечу. — Ну так что, возьмёшь?

На секунду задумываюсь. С одной стороны, лишние руки нам не помешают. С другой — слишком подозрительно. Не люблю, когда кто-то узнаёт о моих делах заранее. Сразу паранойя просыпается.

— Нет, — с показным сожалением наконец произношу я. — Во-первых, я в команде не один и не могу решать за других людей. Во-вторых, это наша награда за победу в турнире. Мне не хочется ею делиться, извини.

«Правильно, — одобряет Найт. — с ним лучше не связываться».

— Ясно-ясно, — кажется, Электротапок даже не обиделся. — Ишь, какой деловой сразу стал! Забей.

Он легко толкает меня в плечо и направляется к выходу из проулка. Следую за ним.

— И что ты теперь будешь делать?

— Ничего, — он легкомысленно отмахивается. — С тобой прогуляюсь, на Нейрофронт вживую погляжу. Раз уж ты у нас такой принципиальный.

Против совместной прогулки я не возражаю. Надо бы, наверное, но любопытство оказывается сильнее.

— Как ты оказался в этом мире? — спрашиваю с интересом. — Тебя тоже кто-то застрелил?

— Ну нет, — в брошенном искоса взгляде мне чудится недоумение. — Нас разъединило. Я прождал тебя несколько дней, потом стало скучно, и я ушёл.

— Что значит «ушёл»?

— Что-то типа телепортации, — насмешливо произносит он. — Вжух! И я уже в Симулякре!

— Откуда ты… Погоди! Ты что, из этого мира что ли?!

Электротапок охотно соглашается:

— Можно и так сказать. По крайней мере, знаю его как свои пять пальцев… Ну что, не передумал ещё брать меня с собой?

— За время с предыдущего вопроса существенно ничего не изменилось, — усмехаюсь я. — А будешь доставать — прямо сейчас распрощаемся.

Знаю я его! Электротапок, хоть по голосу и взрослый мужик, вполне способен закатить истерику не хуже малыша. Слышал я от него пару раз такие концерты, больше не хочется…

— Злой ты, Олег, — обиженно тянет в ответ Тапок. — Я к тебе со всей душой вообще-то.

— Мне души без надобности, — поддразниваю я. — Лучше деньгами давай.

Так, перебрасываясь ехидными замечаниями, мы подходим к нужному гейту. Папка с Куджо уже там — стоят, насупившись и отвернувшись друг от друга. Поссорились что ли? Как не вовремя!

Завидев фигуры моих сокомандников, Электротапок ускоряет шаг.

— Ого, какие люди! — счастливо вопит он. — Наконец-то вы познакомитесь с вашим главным фанатом! Ух, какой славный хвостик!

Куджо нервно отдeргивает от доставучего незнакомца недавно полученную конечность. Папка вклинивается между ними, угрожающе глядя на Электротапка: