Вечный попадос 3 (СИ)

А я запоздало соображаю, что остальных новоприбывших никто так и не представил. Исправляюсь, указывая на каждого по очереди:

— Давайте я вас тоже познакомлю. Аки. Бо. Твой Папка. Крошка Куджо.

— А мы их и так знаем, — хихикает Бо. — Вперёд, команда Нейрофронт! Мы вообще всё про всех знаем…

— Очень… приятно, — не слишком уверенно произносит Папка. — Может, пойдём уже? Времени почти не осталось, а один дом до сих пор остался неподключенным.

— Точно, — поддакивает Куджо, продолжающая оглаживать спину и бока довольного Ё. — Дом Славы Ток мы успели, а Роландов — нет. Там оказались такие рыбы…

Девушка замолкает, явно не желая сообщать подробности. Кажется, пока я приключался в хрустальном лабиринте, они с Папкой многое пережили.

— Тогда вы вперёд, а мы — вместе с Джеймсом, — сообщает Аки. С этими словами она исчезает, как и Бо с выдрой. Ишь ты, на своих двоих топать не хотят, лентяи.

«Но-но! — тут же отзывается Бо. — Сил у нас, конечно, теперь побольше, но вообще-то они не бесконечные!»

Аки поддакивает:

«Вдруг бой, а мы устали?»

Кто бы сомневался, что оправдание найдётся всегда…

Но тормозить и впрямь не стоит: обязательства перед Роландами сами себя не выполнят. И так приходится делать всё по минимуму. Тот же ВладеМир, например, в идеале хотел бы до десяти подключений. Но кто ж знал, что вместо простого исследования у нас будет непойми что!

Втроём торопимся к последнему оставшемуся гейту. В городе, кажется, посветлело и стало куда больше порядка. Оно и понятно: отведëнные нам на исследование двадцать четыре часа скоро истекают.

В Золт вот-вот ворвутся оголтелые толпы и примутся делить сферы влияния. Всё как обычно.

Ну а мы сдадим заказы — и на отдых.

Марево в портале последнего гейта сияет расплавленным золотом. Даже заходить боязно: так и кажется, что обожжëшься. Что, конечно, неправда — этот переход в новую локацию ничем не отличается от предыдущих.

Добро пожаловать в Новый Золт

Успешного исследования, пионеры!

То же самое название? Странно.

Но мы и правда оказываемся в Золте, на площади перед тем же гейтом, через который вошли.

Или всё-таки не перед тем же?

Золт, в котором мы очутились, совсем не выглядит новым. И даже старым не выглядит — он просто весь завален грудами металлолома. Мы будто находимся на огромной свалке самой разнообразной техники, из которой обломанными зубьями упрямо торчат коробки небоскрёбов. Или то, что на них похоже — ведь никаких окон или дверей в этих зданиях нет.

Неоновой подсветки и слепящей глаза рекламы сюда тоже не завезли. Только тёмно-серые дома, неряшливые кучи разноцветного металлолома и светло-серое небо, на котором нет и не может быть никакого солнца.

Ну и мирок тут, брр.

Куджо оглядывается кругом так же брезгливо, как и я. А вот в глазах Папки вдруг вспыхивает интерес. Он бросается к ближайшей груде и с трудом вытягивает оттуда какую-то железку.

— Вы только гляньте! — восторгается он. — Ножной усилитель, почти новый! Сломанный, правда…

— Точка подключения далековато, — хмуро извещает девушка. — Нам ещё топать и топать. А в помойке и потом можно поковыряться.

Киборг покладисто кивает и с некоторым сожалением зашвыривает находку куда подальше.

— Кажется, я знаю, какой из трёх миров будет у меня любимым, — делится он.

— Учитывая особенно, что два остальных закрыты… — хмыкаю я.

— Я уверена, что это просто сбой, — убеждённо отвечает Куджо. — После отведённых нам двадцати четырёх часов всё снова откроется.

— Хотелось бы верить, — киваю я. А сам вспоминаю так и не открывшиеся гейты Бессонной лощины и джунглей Змеиного бога. Но от нас это в любом случае не зависит, так что гадать о будущем смысла нет.

Мы пробираемся через бесконечные завалы всякой механической дряни. При желании из всего этого можно было бы создать армию каких-нибудь роботов. Или, если захочется, две армии — и заставить их воевать друг с другом.

Ну, или придумать бесхозному металлу более мирное и разумное применение — тут уж на что фантазии хватает.

Но вот беда: что-то придумывать тут некому. Людей вокруг не видно, по улицам летают лишь круглые роботы, чем-то напоминающие чудаковатых эскортников из Золта. Но, в отличие от тех, эти даже не пытаются казаться человечными: вместо электронных рожиц — просто гладкая стальная поверхность и мигающие лампочки.

На нас эти роботы не обращают никакого внимания. Оно и к лучшему. Если они нападут, не уверен, что мы справимся: здешнее пространство ими просто кишит.

— Не нравится мне тут, — хмурится Куджо. — Давайте закончим с Роландами — и на выход, а?

— И даже не попробуем найти что-нибудь ещё? — сомневается Папка. — Мы ж только все дома по одному разу подключили.

— Не все, — напоминаю я. — Один по-прежнему по нулям. Давайте закончим с ним, а там посмотрим.

Вообще-то в кривом отражении Золта мне тоже не нравится. Так и кажется, что за нами кто-то наблюдает. Кто-то огромный, всесильный и равнодушный. Смотрит и оценивает — оставить нас пока в живых, или уже стоит прикончить. Может, воображение разыгралось?

«Нет, — отвечает Аки. — Здесь правда что-то не так. Но что именно — непонятно».