Вечный попадос

Маленькие дома, вроде Огнелисов, охотно вербуют новичков, заключают с ними договоры и выставляют на турнир свои команды. Серьёзные богатые дома предпочитают с этим не заморачиваться, а перекупать уже готовых чемпионов. При этом они согласны даже оплачивать огромные неустойки, так что внакладе не остаётся в общем-то никто.

Ладно, пора спать. Завтра ещё с доктором договариваться. Но он вроде не такой отмороженный, как БП, разберусь.

* * *

— Так, давайте ещё раз пройдёмся по деталям, — мы втроём стоим у вчерашнего стеклянного озера и слушаем Куджо, которая почему-то взяла на себя функции организатора. Сама выдвинулась, а задвинуться никак не может. Она выглядит самой подготовленной: поверх привычного комбинезона надела серебристый жилет с четырьмя дополнительными слотами, из которых торчат какие-то бутылочки и рукоятки чего-то. За левым плечом у неё снайперка, на бедре — кобура с маленьким пистолетом.

Иван Васильевич заметно усилил защиту: теперь вокруг него мерцает дополнительный слой силового поля.

Я же установил себе трофейного «Живчика» (выкуси, Бак!) и теперь ощущаю невероятную свободу передвижений.

— У нас три возможные точки входа в подземелье, — деловито продолжает Куджо. — Хорошо, что они все расположены в одном квадрате. И я считаю, что лучше обойти их по очереди вместе, чтобы после обнаружения входа сразу спуститься в Блок 13.

— Долго, — обрубает киборг. — Сделаем проще. Идём каждый на свою точку, кто нашёл — молодец.

— Да, так будет быстрее. Но что делать с монстрами? Вдруг их окажется слишком много?

— Что, боишься?

— Вот ещё! Я-то их за версту вижу, не то что ты, слепенький.

— От слепой курицы слышу!

— Так, — хлопаю в ладоши. чтобы остановить это балабольство. — Нам надо сейчас пройти через Споровый лес, на окраине которого мы находимся. Потом добраться до хребта Перерождения, так? Так давайте пройдём хотя бы лес, посмотрим, кто там в чаще обитает. И после решим, каким образом лучше добираться до входа в Блок 13.

На том и порешили.

Поход через лес оказался предельно спокойным. Если в прошлый раз нам ещё встречалась всякая причудливая живность, то теперь она притихла или разбежалась. И почему-то от этого неестественного спокойствия кровь стынет в жилах. Ощущение, что в Бессонной лощине притаился кто-то огромный и ужасный, и он только и ждёт, пока мы ошибёмся.

Мы выходим на опушку грибного леса. С неё открывается живописный вид на хребет Перерождения. Все три точки расположены у самого его подножия.

— Куджо, видишь кого-нибудь?

Девушка присматривается:

— Нет. Ты знаешь, Джеймс, тут как будто всё вымерло. Очень похоже, что местных обитателей что-то спугнуло. Только вот что?

Происходящее нравится мне всё меньше и меньше. Чувствую подвох не только душой и сердцем, но и всеми остальными частями тела, даже теми, которых по некоторым сведениям не существует.

— Наверное, лучше всё-таки держаться вместе, — подаёт голос Твой Папка. Он настороженно озирается по сторонам. Видимо, тоже чувствует неладное.

Куджо продолжает изучать местность с помощью способностей своих имплантов.

— Эй, на третьей точке вижу явно выраженный холм! Может, начнём с неё?

Дорога к этой точке наиболее удобная, поэтому все за. Вот только камни и заросли неизвестных колючих кустов встречаются и на ней. Мы с некоторым трудом подбираемся к холму. Обходим его со всех сторон — ничего! Наконец Твой Папка соображает подняться на вершину.

Стоит нам всем это сделать, как сезам открывается. Дверь в Блок 13 больше похожа на вход в тёмный подвал. Оттуда раздаётся то ли стон, то ли возглас, и над отверстием вдруг показывается абсолютно лысая голова с огромными светящимися глазами и почти отсутствующим носом. Она вполне внятно произносит непослушным языком:

— Не ходи… ть… Нель… зя… Опас… но…

Существо протягивает к нам длинные сморщенные руки с распухшими суставами и медленно выползает из шахты. Оно абсолютно голое, безволосое и сморщенное, будто высохший червяк. Ноги его не держат, передвигается ползком. В такого даже стрелять как-то неловко, настолько оно несуразное и жалкое.

— Вы тоже слышите, как оно разговаривает? — шёпотом спрашивает Куджо. — Никогда такого в Симулякре не было! Представляете, сколько нам дадут баллов только за него одного!

И не дожидаясь нас, бросается вперёд:

— Эй, уважаемый, вам нужна помощь? У меня есть лекарство! Давайте поговорим!

Существо на мгновение замирает. будто в ужасе.

Из двери в Блок 13 вдруг выстреливают чёрные ленты и туго пеленают беднягу, а потом втаскивают его внутрь подземелья. Всё происходит так быстро, что он даже пискнуть не успевает.

В голове сразу появляется тысяча вопросов, главный из которых — «Нам точно туда надо?»

— Может, ну его, этот блок 13? — озвучивает всеобщее замешательство киборг.

— Страшно? — отмирает Куджо. — Ну ступай тогда к мамочке.

— Если только к твоей, — парирует Папка.

Я подхожу ко входу в блок и смотрю вниз. Внутри видны первые ступеньки лестницы и далёкий отсвет. Лезть туда совершенно не хочется, но иначе на турнир не попасть. И денежек — не видать тоже.