Вечный попадос

Комната, в которой происходит действие, больше напоминает тюремную камеру. Мебели там не видно, только в центре стоит маленький стол, за которым что-то увлечённо рисует маленькая темноволосая девочка.

— Что ты рисуешь, Аки? — непривычно мягким голосом спрашивает лаборант.

Девочка отвечает, не отрываясь от своего занятия:

— Мою сестрёнку.

— У тебя есть сестра? — в голосе Говарда слышится сомнение.

— Ага. Только она сердится.

— Почему?

— Она не любит, когда плохие люди меня обижают.

— Разве сейчас тебя кто-то обижает?

— Нет. Ей тут не нравится. Она сказала, что Говард плохой.

— Разве она со мной знакома?

— А-га. Она сейчас тут.

— Вот как. И что она сейчас делает?

— Бьёт тебя, — хихикает девочка.

Лаборант внезапно шипит и резко сгибается, хватаясь за голень, будто его и правда пнули.

— Бо, прекрати сейчас же! — возмущается малявка. — Мы с тобой договаривались, что не сильно! Говард…

Стопорю видео. Выглядит, как какая-то дешёвая постановка. Вообще не понимаю, зачем оно тут, на рабочем компьютере. Может, Говард в юности в студенческом театре играл, вот и ностальгирует в рабочее время.

Тыкаю ещё в несколько файлов — там тоже ничего полезного. Было бы побольше времени… А может, взять ноут с собой? Но попытки положить его в инвентарь с треском проваливаются. Штош. Реальность такова, какова она есть, и больше никакова.

— Тут всё, — с некоторым сожалением выключаю ноут. — Куда отправимся?

— А давайте вон в ту дырку, — непринуждённо предлагает киборг. — Посмотрим, что с тем чудиком стало. Вдруг он подрос и выздоровел?

— А давайте вон в ту дверь, — чисто из вредности предлагает Куджо. — По порядку она должна быть. Вдруг там что-то важное?

— А дверь-то вообще открыта? — интересуюсь я. — Вроде раньше грозились, что заблокируют.

Куджо открывает рот, чтобы что-то ответить, закрывает и идёт проверять. Оказывается, что закрыта не только нужная нам дверь в следующую локацию, но и та, которая ведёт в коридор.

Значит, нет нам пути обратного, только вперёд!

Осторожно подходим к пролому — он удачно выходит на свободное от станков и механизмов пространство. Надеюсь, исследовать это помещение будет так же просто, как в него попасть.

И вдруг — шум, грохот и тонкий визг, будто собачонку пнули.

Да кто там опять над животными-то издевается?!

Глава 14. Кара для Карателя

Такие звуки ничего хорошего не сулят. Прячу Малыша в инвентарь, экипирую «Шкета» — без патронов дарёным Куджо пистолетом много не навоюешь. Разве что по голове кого-нибудь постучишь. И то, скорее всего, себя бестолкового. Потому что любой нормальный враг прибьёт меня раньше, чем я о таком подумаю.

— Идём как раньше, — негромко командую я. — Иван впереди, Куджо замыкает. И смотрим в оба!

Притихшие ребята синхронно кивают. Ну вот, всегда бы так меня слушались.

Проходим через пролом и с удивлением озираемся. Новое помещение не просто большое — оно огромное! И здесь явно размещено какое-то производство. Прямо перед нами — ряды причудливых станков, о назначении которых мне остаётся только догадываться. Несколько десятков метров по одному из узких коридоров, образованных колоннами этих приборов— и можно выйти на более открытое пространство, где виднеются полуразобранные механизмы, напоминающие роботов. А самое главное — кажется, там есть выход!

Налево нам не надо: там движутся ленты конвейеров, время от времени ударяют в платформу лучи сварки. И над всем этим великолепием возвышаются два огромных конусообразных чана, из которых поднимаются облака зеленоватых испарений. Они скапливаются под потолком и приглушают свет установленных там ламп. Похоже, в чанах какая-то ядовитая гадость, и хорошо, что нам туда не надо.

Идём прямиком к выходу. Планов задерживаться тут у нас нет.

Вдруг Папка останавливается и тычет пальцем куда-то вперёд. Туда, где из-за угла выворачивает металлический мяч высотой примерно мне до колен. Он не катится, а будто парит над поверхностью пола, сканируя всё вокруг единственным круглым «глазом».

Это что, тут враги такие?

Впрочем, мяч кажется слишком занятым, чтобы тратить время на незваных гостей. Он замечает что-то в одном из станков. Подлетает к нему — и из его «глаза» бьёт тонкая белая молния. Потом ещё одна, голубоватая. И мяч, удовлетворённый результатом, продолжает свой путь.

— Робот-ремонтник? — предполагает Папка.

Киваю:

— Похоже на то.

Пока мы идём, вокруг нас появляются мячи. Они вовсю что-то чинят. Оно и понятно: при внимательном осмотре видно, что местами тут будто ураган прошёл. Под ногами хрустят обломки. Вон даже куски ремонтников валяются.

Часть их «живых» собратьев активно уничтожают следы погрома. Другая часть занята ремонтом — на свободном пространстве перед выходом хаотично расставлены пузатые самоходные механизмы, в корпусах некоторых из них виднеется что-то похожее на орудийные стволы.

Мне очень хочется рассмотреть их поближе и я, скорее всего, так и сделаю. Ведь они такие интересные.

— Какие миленькие, — сюсюкает Куджо. Неужто тоже местным вооружением заинтересовалась?