Вечный попадос

— Потому что чудес не бывает. Твоя команда — мелочёвка. Что смотришь? Думаешь, не знаю, как у тебя дела обстоят? Можешь поверить, осведомлён я о них более чем хорошо. Твой киборг шляется целыми днями по Симулякру без дела. Девку твою с позором выперли из мелкого заштатного дома. О чём только думал, когда с ними связывался?! Обуховы никогда…

— Я Вахов.

Он резко затыкается и пялится так, будто впервые меня видит. Затем продолжает:

— Действительно. Запамятовал что-то. В любом случае, я своё слово сказал. Либо так, либо никак.

— Больше никаких условий нету?

— С тебя довольно, — хрипло усмехается, а затем закашливается дед. — Сегодня в шесть вечера. Готовьтесь покамест.

Встаёт из-за стола, затем поспешно уходит. Я остаюсь наедине с соискателями. Велемир не упускает возможности уколоть:

— Что касается меня, то в твою команду я не собираюсь. Просто покажу тебе и твоим прихвостням, где ваше место.

— Я тоже не собираюсь, — подтявкивает Ярослав. — Если только Борис Петрович прикажет.

И почему так — говорят они, а стыдно мне?

— А давайте вы не будете делить шкуру неубитого медведя? Вас пока что в мою команду никто не зовёт, — встаю из-за стола, предупреждая возражения и нападки. — До встречи в Симулякре. Жду вас на площади перед закрытым гейтом Бессонной лощины в семнадцать ноль-ноль. Не опаздывайте.

* * *

— Что хоть они из себя представляют?! — Куджо нервно вышагивает вокруг нас, неимоверно раздражая. По всему видно, что внезапная дуэль ей совсем не по вкусу. — Вдруг мы им проиграем?

— Лично я, — веско произносит Папка, — проигрывать не собираюсь. И тебе не советую.

Я ловлю её за руку и наконец останавливаю.

— Просто сражайтесь в своём обычном стиле, — говорю, глядя ей в глаза. — Эти придурки вам в подмётки не годятся. Я знаю, о чём говорю.

Куджо кивает, хотя, кажется, я её не убедил. Ну и ладно, во время дуэли разберётся.

— Это вы что ли команда Нейрофронт?

А вот и наши бараны. В смысле, наши лучшие претенденты. Первым идёт огромный, просто гигантский морф-медведь. Полуголый, косматый, с трогательными круглыми ушками и злобным взглядом. Так и хочется отправить его в берлогу, чтобы проспался. В смысле, выспался.

За ним идёт… Ну ничего себе, какая встреча! Джон Сииильвер, собственной персоной! Снова чистенький, свеженький, с дробовиком. Наверное, в шопе своём закупился.

Он нас тоже узнаёт и притормаживает. Твой Папка невежливо тычет в него пальцем и вопит на всю площадь:

— О! А я тебя помню! Ты этот, как его… Одноногий!

— Папка, ты слепой что ли? — Куджо отвешивает ему шутливый подзатыльник. — У него руки не хватает, ноги все на месте!

— Под штанами не видно, — отмахивается Папка. — Можешь попросить снять, если так не терпится убедиться.

— Ну нет, я девушка приличная… Если только одним глазком глянуть…

Медведь зубасто ухмыляется:

— А что я говорил? Сброд и есть.

— Ты как сюда попал, Сильвер? — не обращаю внимания на ядовитое животное. — Ты ведь на селекции отключился.

Сильвер уже пришёл в себя после нашей неожиданной встречи. Отвечает вполне спокойно:

— Меня не выключило, а сразу в Золт выбросило. Компенсация за ошибку системы.

— Везучий ты, — а вот мне что-то никаких компенсаций система не начислила! Несправедливость! — Значит, решил в наёмники податься?

Сильвер неопределённо хмыкает:

— Скажем так: вижу некоторые перспективы. Одному тяжело пробиваться.

Киваю, принимая к сведению.

— Так, а в реале ты у нас кто, получается? Лучший претендент?

— Лучший претендент — это я, — уязвлённо рыкает медведь.

— Надо же, никогда бы не подумал.

Он фыркает, однако в перепалку не ввязывается. То ли решил поберечь силы, то ли понимает, что пора готовиться к дуэли.

В Симулякре способов набить друг другу морды — бесчисленное множество. Один из дуэльных режимов имитирует первый этап турнира — отборочные. Система подбирает рандомную арену для сражений и просто забрасывает дуэлянтов туда. И делай, что хочешь: хоть сражайся, хоть в салки играй. Но чтобы тебе было веселее, арену окружает постоянно сжимающееся силовое поле. Классика!

На арене нельзя пользоваться триафонами и вообще как-то связываться с внешним миром. Зато можно вести трансляции прямо на инфосайт Симулякра. Да, есть и такой!

Настраиваю трансляцию, желаю своим удачи, а чужие обойдутся. И отключаюсь.

Старикан обнаруживается в гостиной, где на специально развёрнутом белом экране уже отображается видеопроекция с обратным отсчётом и быстро сменяющимися строками чата.

Народ, на этом канале кто зарубается?

Тебе не пох? Ноунеймы какие-то.

Тогда я ливаю.

Отсчёт заканчивается, на экране появляются портреты Куджо, Папки, ну и их соперников тоже, конечно.

А это Босх что ли?

Синий Босх, да.

Тогда я остаюсь.

Тока дошик запарю, без меня не начинайте.

Путём нехитрых умозаключений нахожу «виновника» этого ажиотажа.

— Этот Велемир что, настолько известный?

Старикан кивает, хитро поглядывая на меня: