Вечный сон. Прощай, красавица. Высокое окно

— Смейся надо мной, — с горечью произнес Налти. — Ну смейся же. Надо мной все потешаются. Одним больше — не все ли равно? Бедный старина Налти. Каждый старается отпустить по его адресу парочку острот. Вечная мишень для насмешек.

— Смеяться ни над кем не собираюсь, — сказал я. — Говорю вам правду — я был в другой комнате.

— Ясно, ясно, — сказал Налти, выпуская струю вонючего сигарного дыма. — Я же был там и все видел. Пушку не носишь?

— На такой работе — нет.

— Какой «такой»?

— Я разыскивал парикмахера, который сбежал от жены. Она надеялась, что я уговорю его вернуться.

— Парикмахер негр?

— Нет, грек.

— Ладно, — сказал Налти и сплюнул в мусорную корзину. — Как вы встретились с этим Мэллоем?

— Я уже говорил. Оказался там я случайно. Он вышвырнул негра из дверей кафе, а я сдуру сунулся поглазеть, что происходит. И он втащил меня наверх.

— Подталкивал пистолетом в спину?

— Нет, оружия у него тогда не было. Во всяком случае, он его не вынимал. Этот пистолет, видимо, Лось отнял у Монтгомери. А наверх он меня просто внес. Иной раз я не прочь дать отдых ногам.

— Что-то не верится, — заявил Налти. — Так уж это легко — внести тебя наверх.

— К чему спорить? — сказал я. — Этого человека я видел, а вы — нет. Меня или вас он мог бы носить на часовой цепочке вместо брелока. Пока он не ушел, я и не знал, что там кто-то убит. Выстрел я слышал, но решил, что негр выстрелил с перепугу, а Мэллой отнял у него пистолет.

— А почему ты так решил? — спросил Налти почти учтиво. — Грабил банк он с пистолетом, не так ли?

— По одежде. Если б Мэллой собирался кого-то убить, то не стал бы так наряжаться. Он искал свою бывшую подружку по имени Вельма. Она работала во «Флориане», или как там называлось это заведение, пока не перешло к неграм. Там-то он и был арестован. Вы найдете его.

— Еще бы, — сказал Налти. — Такого детину, да еще так разодетого. Запросто.

— У него, наверное, есть другой костюм, — сказал я. — И машина, и укрытие, и деньги, и дружки. Но вы его найдете.

Налти опять сплюнул в мусорную корзину.

— Найду, — сказал он, — к тому времени, когда в третий раз вставлю себе зубы. Сколько человек заняты этим делом? Один. И знаешь почему? О таких делах в газетах — ни строчки. Как-то на Восемьдесят четвертой Восточной пятеро черных устроили поножовщину. Один был уже холодным. Вся мебель, стены и даже потолок в кровище. Я отправился туда, вижу — парень из «Кроникл», репортер, сходит с крыльца и садится в машину. Скривил рожу, говорит: «Негритосы, ну их к черту», плюхнулся на сиденье и укатил. В дом даже и не вошел.

— Может, Лось нарушил правила условного освобождения, — сказал я. — В таком случае вам дадут кого-то в помощь. Только берите его осторожно, а то он разделается и с двумя нарядами полиции. Уж тогда о вас напишут в газетах.

— И отстранят от этого дела, — фыркнул Налти.

На его столе зазвонил телефон. Потом он что-то записал в блокнот, и в его глазах появился легкий блеск, напоминающий отдаленный свет в пыльном коридоре.

— Ага, Мэллой у них значится. Звонили из архива. Имеются его пальчики, фото и прочее. Уже кое-что.

Он уставился в блокнот:

— Черт возьми, ну и экземпляр! Рост шесть футов пять с половиной дюймов, вес без галстука двести шестьдесят пять фунтов. Вот это парнище! Ну черт с ним. О его розыске объявят по радио. Видимо, после перечня угнанных автомобилей. И придется ждать, делать нечего.

Сигара его полетела в плевательницу.

— Попытайтесь найти эту Вельму, — посоветовал я. — Мэллой будет ее искать. Ведь с этого все и началось. Займитесь Вельмой.

— Займись сам, — сказал Налти. — Я уже лет двадцать не бывал в публичных домах.

Я поднялся, сказал: «Идет» — и направился к выходу.

— Эй, погоди, — сказал Налти. — Я пошутил. Ты ж очень занят, так ведь?

Я остановился у двери, повертел сигарету в пальцах и взглянул на него.

— Значит, у тебя найдется время поискать эту дамочку. Мысль неплохая. Может, и раскопаешь чего-нибудь. Работай в открытую, делов-то.

— С какой стати мне ее искать?

Налти с грустным видом развел своими желтыми руками. Улыбка его была хитрой, как сломанная мышеловка.

— У тебя возникали осложнения с нашими ребятами. Не отрицай. Я слышал. Впредь тебе не помешает иметь друга.

— И что мне это даст?

— Послушай, — настойчиво сказал Налти. — Я просто тихий человек. Но в этой конторе любой человек может сделать для тебя много полезного.

— Поработать из дружеских чувств — или вы что-то платите деньгами?

— Никаких денег, — сказал Налти и сморщил свой желтый унылый нос. — Но мне нужна небольшая помощь. С последней перетряски дела идут очень плохо. Я этого не забуду, друг. Никогда.

Я взглянул на часы:

— Ладно, если что надумаю, то сообщу вам. А когда придет фотография, опознаю ее. После того, как вы угостите меня обедом.

Мы обменялись рукопожатием, я прошел по грязному коридору и спустился по ступеням к своей машине.

С тех пор как Лось Мэллой покинул «Флориан» с армейским кольтом в руке, прошло два часа. Я пообедал в аптеке-закусочной, купил пинту бурбона, поехал на восток к Сентрал-авеню, а там свернул на север. Догадки мои были зыбкими, как марево над тротуаром.