Вечный сон Снегурочки

Я покорно схватила зеленую пластмассовую тарелку – для первого и металлическую ложку и пристроилась за дедом. Пока больные получали свой паек, я оглядела всех присутствующих. Народу было не очень много – помимо моих знакомых соседок, суицидника и деда, в нашем отделении лечилась полная молодая, но очень некрасивая девушка, двое мужчин примерно одного возраста да невзрачная, сутулая женщина, напомнившая мне обделенную жизнью сироту. Ну и еще Настя, за которой мне нужно как-то присматривать. Я затруднялась определить, какое у кого может быть заболевание. Перебинтованный был только один картежник, мои соседки, возможно, лечились от депрессии, а вот что тут забыла толстая девчонка? Я выделила для себя самых адекватных пациентов, с которыми можно наладить хоть какой-то контакт. Само собой, это дед, второе место делили толстушка и суицидник, за ними следовали непонятные мужчины, а в самом конце значилась женская составляющая, очевидно, пребывавшая в невменяемом состоянии. Конечно, соседок я попробую разговорить – если они спускаются в столовую – значит, еще не совсем залеченные психотропными препаратами. Думаю, полненькая тоже курит, как и я, – если повезет, пересекусь с ней в курилке. С людьми, которых что-то объединяет – если мое предположение верно, то это вредная привычка, – найти общий язык легче всего. Ну и продолжу обрабатывать деда, к нему я вроде нашла подход. Любит покровительствовать над неопытными простушками – ради бога, подобная роль мне всегда давалась легко!

Пока я просчитывала свои дальнейшие действия и составляла своеобразную шахматную партию, очередь дошла до меня. Как ни странно, в отличие от обычных кафе, столовых или закусочных, едой тут как-то не пахло. В прямом смысле этого слова. Обычно, заходя в любое заведение общепита, я сразу чувствовала запах определенных блюд – скажем, жареного мяса, свежей выпечки, ароматных бульонов. Но здесь, даже находясь в непосредственной близости от пункта раздачи, я не уловила ровно никакого запаха, хотя обонянием меня природа не обидела.

– Тарелочку давайте! – обратилась ко мне повариха – единственная из персонала больницы, вызвавшая у меня положительные чувства. Это была улыбчивая темноволосая женщина в белом колпачке, не красавица, но на лицо приятная и располагающая к себе. Я мигом записала ее в свой список источников информации. Надо только сообразить, как отловить ее в неформальной обстановке и завязать беседу. Втереться в доверие я сумею, осталось дождаться подходящего случая.

Повариха шлепнула в мою тарелку половник с непонятным содержимым и сунула в руки розовую чашку, поверх которой лежал кусок белого хлеба. Я в замешательстве отошла в сторону, пытаясь понять, каким секретным блюдом меня собираются накормить. Дед за столиком уже возил ложкой по тарелке, отправляя в рот нечто жидкое и желтое, видимо, именовавшееся супом.

– Что это? – прошептала я, оглядываясь по сторонам – вдруг спрашивать о еде тоже нельзя?

– Щи, – отрапортовал сотрапезник и вернулся к своему занятию.

Я несмело окунула ложку в желтую жижу и зачерпнула то, что с большой натяжкой можно было назвать капустой. Нечто оказалось на вкус противным, жестким и несоленым. У меня создалось впечатление, что я пытаюсь разгрызть деревяшку.

– Ну и гадость! – искренне возмутилась я, выплюнув капусту в тарелку. – Я не хочу это есть, оно же несъедобно!

– Зря, – меланхолично заметил дед. – Все равно заставят, лучше ешь сама.

– Вот еще, – фыркнула я и, полная справедливого негодования, понесла тарелку к столу около окошка раздачи.

– У вас, кроме супа, есть что-нибудь? – Я постаралась выдавить из себя улыбку. Может, повариха сжалится надо мной и все-таки предложит нормальную еду?

– А почему щи не съела? – изумилась та. – Смотри, надо кушать! А то Вера Ивановна рассердится, она строгая!

– Э… у меня аллергия. На капусту, – нашлась я. – Можно мне второе?

– Можно. – Повариха прямо-таки засветилась улыбкой. – Давай я тебе побольше положу.

– А что там? – поинтересовалась я.

– Тушеная капуста и рыба! – обрадовала меня та.

– Мне просто рыбу, – тут же предупредила я. Угодила, называется… Так-то они анорексичек откармливают? Нет чтобы жареную курицу предложили, с картошкой!

– На белковой диете сидишь? – осведомилась повариха. – Смотри, Вера Ивановна против всяких голодовок! Кто сам не кушает, того через зонд кормят!

Я перепугалась не на шутку и быстро потребовала двойную порцию рыбы. Еще не хватало, чтобы в меня трубку пихали, да они совсем озверели!

Проходя мимо толстушки, жадно уплетающей что-то, совершенно не похожее на несъедобные щи, я вытянула шею, пытаясь разглядеть, что она ест. Ничего себе! Да это же салат оливье, где она его взяла? И почему мне дают какую-то гадость?

Но оливье был в тарелке только у полной девушки – остальные как-то справлялись со своими порциями супа. Кто-то, правда, оставлял щи недоеденными – не одна я такая привередливая. Вне себя от жуткой несправедливости, я спросила деда:

– А почему та девушка ест оливье? Я тоже хочу!