Вечный. Тетралогия

Мгновение спустя высокое собрание зашлось от хохота. Виновник всеобщего веселья смущенно потупился и покраснел. Молоденький франт в красном плаще и роскошном берете наклонился к увальню и со смехом перетянул его вдоль спины перевязью шпаги.

— А может быть, ты сразу хочешь стать султаном Регула, мужлан? — издевательски вопросил хлыщ.

Простодушный бедолага от стыда был готов провалиться сквозь землю. Ив улыбнулся одними губами и негромко произнес:

— Отвали.

Пижон в красном плаще тут же отвернулся с озабоченным видом, будто что-то забыл на другом конце стола. Счастливчик похлопал парня по плечу.

— Ладно, не тушуйся, — успокоил Ив. — Все когда-нибудь произносили эти слова, и, как правило, эффект был примерно такой же. Однако не советую тебе вляпываться в это дело. Сейчас даже мусорщиком в порту быть выгоднее, чем благородным доном.

Тут служанка принесла Счастливчику миску с мясом и большую кружку пива. Пока Ив утолял голод, парень немного пришел в себя.

— Скажи, дон, а кто такие эти казгароты? — робко спросил он Счастливчика, когда тот одним махом осушил кружку.

Щеголь, который все это время сидел демонстративно отвернувшись, не удержался и фыркнул. Ив подождал, пока служанка вновь наполнит кружку, блаженно развалился на стуле и начал неторопливо объяснять:

— Это воины Врага, они принадлежат Низшей касте, но не столь многочисленны, как тролли. О них мало известно, потому что тех, кто встретился с ними и выжил, можно пересчитать по пальцам. Но говорят, что они были специально выведены Врагом для битвы с людьми.

— А чем же они такие страшные?. — продолжал допытываться парень. Ив пожал плечами:

— Говорят разное, я слышал, что они могут своими лапами разрывать стальную трехдюймовую плиту. За столом вразнобой заговорили:

— Они могут жить в открытом космосе без скафандра…

— Их не берет ни луч, ни плазма…

— Они неутомимы…

— Они могут вынюхать человека по следу даже спустя недели…

Парень испуганно озирался, а бражники, заметив, что он боится, разошлись еще пуще. Когда шум немного поутих, а Счастливчик доцедил вторую кружку и смотрел, как она наполняется в третий раз, парень тихо прошептал:

— А эти, Дети гнева, они тоже воины Врага? Щеголь не выдержал и повернулся, давясь от смеха:

— Ты еще спроси, кто такая Дагмар-предостерегающая!

— Мы завсегда чтили святую! — обиделся парень. Это прозвучало так потешно, что опять раздался громкий хохот. На этот раз увалень набычился, и Ив решил слегка разрядить обстановку:

— Когда Враг впервые появился на наших границах, первой планетой, на которую он напал, был Зоврос.

— Я знаю, — воодушевленно вскрикнул парень, — оттуда святая Дагмар послала свое предостережение! Ив усмехнулся:

— Ну, если ты все знаешь, зачем я буду рассказывать?

Тот покраснел до ушей. Ив сделал паузу, обведя суровым взглядом публику, готовую вновь разразиться хохотом, потом продолжил:

— Враг собрал всех женщин Зовроса и принудил их зачать от своих воинов. Он хотел вывести новую породу воинов, но благородные доны напали на планету и освободили женщин. Однако их дети родились не совсем людьми.

— Они служат Врагу? — возбужденно выпалил парень.

Тут уж даже грозные взгляды Ива не смогли никого удержать, а щеголь, утирая выступившие от хохота слезы, пробормотал:

— Не вздумай такое сказать при них, они живо выпустят у тебя кишки или откусят голову. Хоть для Врага нет более страшных противников в мирах людей, чем Дети гнева, но привычки у них еще те.

Бедняга смутился еще сильнее. Ив покачал головой. Откуда взялся этот парнишка, из какой дыры? Ничего не знать о мире спустя полтора века после начала Конкисты… Хотя он слышал, что в некоторых фермерских общинах действовала секта Трех обезьянок, проповедовавшая сущую ересь: мол, то, о чем не знаешь, для тебя не опасно. Святой престол смотрел на нее сквозь пальцы, ибо эта ересь была не опасной и по определению не могла выйти за пределы замкнутых общин. Счастливчик осушил кружку, поднялся и направился к стойке. Хозяин выскочил ему на — встречу и услужливо поклонился, указывая рукой в сторону лестницы, ведущей наверх:

— Прошу, благородный дон. Дон Шарлеман просил передать, что в его комнате есть свободная кровать и он с радостью, — тут хозяин хихикнул, дословно цитируя Сивого Уса, — разделит с вами кров и очаг.

Ив кивнул, а хозяин поспешно добавил:

— Его комната номер семь.

Когда Ив уже ступил на лестницу, от стола вновь раздался голос парня:

— А кто такой Вечный?

На несколько мгновений в таверне повисла тишина, а Ив медленно повернулся и негромко, но так, чтобы все услышали, произнес:

— А вот этого, парень, не знает никто.

Потом повернулся и начал спокойно подниматься по лестнице.

В комнате дона Шарлемана сидели двое: сам Сивый Ус и дон Киор. Ив понимающе кивнул и затворил дверь. Оба молча смотрели, как он стянул через голову перевязь со шпагой и бросил ее на кровать рядом с доном Киором.

— Ну, что скажете?

Дон Киор задумчиво потерся щекой о плечо, топорща усы.