Вечный. Тетралогия

Он щелкнул парой тумблеров, и тут корвет тряхнуло. Освещение БИЦа мигнуло из-за скачкообразного вывода поля на полную мощность, Упрямый Бычок заорал что-то по-русски, корвет прыгнул, выходя из точки фокуса, и Счастливчик тут же шарахнул по идентифицированным сенсорами целям, в последний момент чуть не со скрипом ломая глубоко въевшееся привычное движение и сдвинув регулятор мощности батарей с половинной до четверти мощности вместо полной. Оператор разведки орал:

— Две цели, эсминец, азимут шестьсот два, вектор один-пять-два, две батареи трехлучевых туфенг. Эсминец, азимут сто семьдесят семь, вектор ноль-пять-шесть, три батареи трехлучевых туфенг.

Спустя полторы минуты скачков корвета, сотрясавшегося от попаданий и собственных залпов, вновь заорал оператор:

— Новая цель, малый крейсер, азимут семьсот сорок, вектор три-три-девять, три батареи четырехлучевых кулеврин.

Упрямый Бычок зарычал:

— Да они что, с ума сошли?

Ив витиевато выругался и рявкнул:

— Капитан, если они не прекратят, я начну отвечать на полной мощности:

— Какого хрена! Давай полную! — взвился дон Диас. В это мгновение все закончилось. В БИЦе повисла напряженная тишина, все тупо таращились друг на друга, вытирая взмокшие лбы, потом со стороны большого экрана раздался голос дона Крушинки:

— Упрямый Бычок, кто у тебя канониром? Того прорвало:

— Ах ты старая свинья, где были твои мозги, когда ты…

Его перебил звонкий голос:

— Это было мое требование, э-э… дон Диас. Дон Диас тут же прикусил язык, а появившаяся на экране королева повторила вопрос Усатой Хари:

— Так кто у вас…

Она бросила вопросительный взгляд на дона Крушинку, тот закончил:

— …канонир?

— Счастливчик, — сердито буркнул Упрямый Бычок.

Усатая Харя кивнул, потом на лице его появилось какое-то странное выражение. С экрана послышался голос королевы:

— Я хочу с ним поближе познакомиться. Усатая Харя отвернулся, видимо посмотрев на королеву, потом вновь повернулся и спросил:

— Резерв есть?

Упрямый Бычок так и взвился:

— Не дам!

— Даже если попрошу я? — усмехнулась королева. Дон Диас упрямо стиснул зубы, но промолчал.

— Ну так как? — поторопил его Усатая Харя.

— Сопляк, — процедил Упрямый Бычок, — студент с Нового Симарона.

— И прозвище, наверно, какая-нибудь Кровавая Голова или Железный Кулак, — хмыкнул дон Крушинка.

Студент, услышав эту фразу, покраснел, а дон Диас рассмеялся:

— Ну, теперь его зовут Крутой Губошлеп. Королева бросила на них недоуменный взгляд, а потом звонко расхохоталась. В этот момент дверь БИЦа с грохотом распахнулась и ввалился Пивной Бочонок.

— Клянусь святым Феоктистом, вы тут что, с ума все посходили? — Он окинул БИЦ свирепым взглядом, — Только я собрался промочить горло, как… — Пивной Бочонок осекся от возмущения, потом грозно закончил: — Я не настолько богат, чтобы мыть скафандр добрым пивом!

В наступившей тишине раздался громовой хохот. В том числе и с экрана.

Усатая Харя повернулся к Тэре:

— Ну что, Ваше Величество? Та кивнула:

— Я утверждаю ваши… — она запнулась, припоминая, как это называется, — контракты. Послушайте, вы мне доложили, что заключили триста двадцать контрактов с капитанами, но здесь около пятисот кораблей? — спросила она, повернувшись к экрану, на который уже была выведена панорама эскадры:

Усатая Харя пожал плечами:

— Остальные надеются на закон «живого приза». Но подтвердить его или отказаться — ваше право.

— Закон «живого приза»? Усатая Харя пояснил:

— Те, кто заключил контракт, получают задаток — четверть суммы, остальное получат потом, те, кто выживет. Эти же, — он кивнул на корабли, державшиеся поодаль, — пойдут с нами на свой страх и риск, но если уцелеют в битве, то будут претендовать на оставшиеся три четверти суммы, причитающейся погибшим кораблям.

— Они пойдут бесплатно? — Королева удивленно воззрилась на дона Крушинку. Тот пожал плечами:

— Закон «живого приза» священен. Нарушение чревато для всякого.

— И что же будет? Благородные доны нападут и отомстят?

Усатая Харя фыркнул от такого предположения:

— Может быть и такое, но, скорее всего, обманщика объявят «свободным от признания».

Флагман-капитан возмущенно выпустила воздух сквозь зубы и презрительно пробормотала:

— Мужчины…

Но королева и присутствующие офицеры недоуменно уставились на него. Дон Крушинка усмехнулся и пояснил: