Вечный воитель (Хроники Эрекозе - 1)

- Почему он меня ненавидит? - пробормотал элдрен. Потом заметил, что я пришел в себя, и выражение лица его изменилось. Он усмехнулся.

- Однако ты крут в бою, Воитель.

Я заглянул в его белесые задумчивые глаза.

- Что с моими воинами? - спросил я.

- Те, кто выжил, бежали. Пленников мы освободили и отпустили. Все, как договаривались. Я с усилием сел.

- Значит, меня ты тоже отпустишь?

- Я хотел было, но...

- Что "но"?

- Из тебя выйдет неплохой заложник. Поняв, что он имеет в виду, я опустился обратно на жесткое ложе. Я глубоко задумался над мыслью, которая пришла мне в голову. Наконец, почти помимо своей воли, я выговорил:

- Обменяй меня на Эрмижад.

В его холодных глазах мелькнуло удивление.

- Ты серьезно? Ведь у вас были другие планы на Эрмижад.

- Разрази тебя гром, элдрен! Говорю тебе, обменяй меня на нее.

- Ты странный человек, друг мой. Что ж, раз ты просишь об этом, я так и поступлю. Благодарю тебя. Ты и в самом деле помнишь древний кодекс Воина. Должно быть, ты действительно тот, за кого себя выдаешь.

Я закрыл глаза. У меня нестерпимо болела голова. Он вышел из палатки, и я услышал, как он дает наказ гонцу.

- Пусть известит горожан! - крикнул я. - Король может не согласиться, но они его заставят. Я, - их герой. Они с радостью обменяют меня на элдрена, кем бы тот элдрен ни был.

Наставив гонца, Арджевх вернулся в палатку и сел на скамью напротив меня.

- Скажи мне, - спросил я, - почему элдрены до сих пор не покончили с людьми? Ведь нам не устоять против половинников с их умением становиться невидимыми. Он покачал головой.

- Мы редко призываем их. Что касается меня, я вынужден был это сделать. Я пошел бы на что угодно ради спасения сестры.

- Понятно, - сказал я.

- Если б не она, мы бы никогда не вторглись в ваши земли, - продолжал Арджевх.

Я поверил ему, ибо знал, что он говорит правду.

Я глубоко вздохнул.

- Тяжело, - пожаловался я. - Меня заставили воевать, не растолковав, кто прав, кто виноват, не объяснив, кто населяет ваш мир и с чем вообще его едят. Очевидные факты здесь оборачиваются ложью, а то, что раньше представлялось мне не правдоподобным, - истиной. К примеру, кто такие половинники?

Арджевх улыбнулся.

- Колдовские призраки, - сказал он.

- Это я уже слышал от короля Ригеноса. Что сие означает?

- Ты просто-напросто не поймешь меня, если я скажу, что они обладают способностью расщеплять свои атомные структуры и самовоссоздаваться в других местах. Для тебя единственное объяснение - колдовство.

Я поразился, услышав научные термины.

- Ты зря думаешь, что я не пойму, - проговорил я.

Его брови поползли вверх.

- Ты другой, - сказал он. - Ну так вот, половинники, как тебе известно, состоят в родстве с элдренами. Однако не все обитатели Призрачных Миров приходятся нам родичами. Некоторые из них гораздо ближе к людям. И потом, существует немало иных форм жизни. Призрачные Миры реальны, но находятся в параллельных по отношению к нашим плоскостях. У себя дома половинники ничем особым не выделяются, но стоит им только очутиться здесь, как положение в корне меняется. Почему - не знаем ни мы, ни они. Похоже, что у них там действуют иные физические законы. Больше миллиона лет тому назад мы открыли способ перекинуть мост между Землей и Призрачными Мирами. В тех мирах мы встретились с похожими на нас существами, которые иногда, в крайних случаях, приходят нам на помощь. Как сейчас, например. Порой, когда Призрачные Миры переходят в иную плоскость, их связь с Землей нарушается; тогда ни половинники, которые были в тот момент на Земле, ни элдрены, которым довелось оказаться в Призрачных Мирах, не могут возвратиться к себе. Как видишь, засиживаться в гостях довольно опасно.

- А правда ли, - спросил я, - что элдрены пришли на Землю из Призрачных Миров?

- Думаю, да, - кивнул он, - хотя у нас не осталось никаких свидетельств.

- Вот почему, наверно, люди ненавидят вас. Вы для них - незваные пришельцы, - заметил я.

- Вовсе нет, - отозвался Арджевх. - Элдрены жили на Земле задолго до появления людей.

- Что?!

- Да, друг мой, - сказал он. - Я бессмертен, и дед мой тоже был бессмертным. Он погиб в одной из первых войн между элдренами и людьми <Подобно/>, как, по древним поверьям, эльфа можно убить, но в остальном он бессмертен.>. Когда люди впервые появились на Земле, они обладали страшным оружием с громадным разрушительным потенциалом. В те дни мы пользовались этим оружием наравне с ними. И потому в итоге, когда последняя из войн закончилась поражением элдренов, Земля представляла собой выжженную пустыню. Мы поклялись никогда больше не прикасаться к тому оружию, пускай даже нам угрожает полное истребление. Нам не хотелось, чтобы нас потом обвиняли в уничтожении целой планеты.

- Ты хочешь сказать, что оружие это сохранилось?

- Да, но оно надежно спрятано.

- И вы знаете, как пользоваться им?

- Разумеется. Мы же бессмертны. Среди нас много тех, кто сражался в прошлых войнах и сам создавал такое оружие.

- Тогда почему...

- Я же сказал тебе: мы дали клятву.

- А что случилось с людским оружием - и с людскими знаниями? Неужели люди последовали вашему примеру?