Вечный воитель. Книги 1-16

– Я знал его в стольких разных проявлениях, – продолжил Эрекозе. – И порой оно даже творило добро.

– Хаос – это не обязательно чистое зло, – промолвил мальчик. – Как, впрочем, и Порядок не всегда благо. В лучшем случае это примитивная дихотомия, которая лишь символизирует врожденные предпочтения у разных индивидуумов, мужчин и женщин. Существуют и иные элементы…

– Вы говорите о Космическом Равновесии? – перебил Хоукмун. – О Рунном Посохе?

– Вы называете это сознанием, не так ли? – заметил Орланд Фанк. – Или, возможно, следовало бы назвать это терпимостью.

– Все слишком примитивно.

– А, вы признаете это, – изумился Оладан. – Но тогда чем же нам это заменить?

Мальчик улыбнулся, но ничего не ответил.

– Хотите увидеть что-то еще? – спросил он у Хоукмуна и Эре-козе.

Они покачали головой.

– Черный призрак преследует нас, – промолвил Хоукмун. – Он пытается подстроить нашу гибель.

– Ему нужна ваша душа, – ответил мальчик. Джон ап-Райс произнес спокойным голосом:

– В деревнях Йеля есть легенда о похожем существе, его там именуют Саитунн.

Мальчик пожал плечами.

– Если дадите ему имя, то усилите его власть над собой. Откажитесь, и призрак ослабеет. Я вижу в нем страх, худший враг человека.

– Но одновременно ценный друг для того, кто умеет его использовать, – возразил Эмшон д'Аризо.

– Но лишь на время, – подчеркнул Оладан.

– Неверный союзник, даже для тех, кому он больше всего помогает, – проронил мальчик. – О как бы хотелось ему попасть в Танелорн!

– Но он не может сюда войти?

– Один-единственный раз ему это позволят, потому что взамен он должен кое-что дать нам.

– И чем же он торгует? – полюбопытствовал Хоукмун.

– Душами. Да, душами. Смотрите, я впущу его.

И мальчик со взволнованным лицом вскинул свой посох.

– Он уже в пути, он мчится сюда из Аимба.

Глава четвертая ПЛЕННИКИ МЕЧА

– Я – Меч, – объявил черный силуэт и небрежно обвел рукой стоящие вокруг статуи. – Все они некогда принадлежали мне. Я владел Вселенной.

– Но ее отняли у тебя, – возразил мальчик.

– Уж не ты ли? – существо усмехнулось.

– Нет, – сказал мальчик. – У нас одна судьба, и тебе это известно.

– Ты не в силах мне вернуть то, что должно принадлежать мне по праву, – промолвил призрак. – Где же оно? – Он заозирался по сторонам. – Где?

– Я еще не призвал его. А где же…

– То, что я принес взамен? Я позову их сюда, когда смогу убедиться в том, что ты и впрямь отдашь мне то, в чем я нуждаюсь.

Недоброй ухмылкой он поприветствовал Хоукмуна с Эрекозе и добавил, ни к кому в особенности не обращаясь:

– Полагаю, что все боги мертвы.

– Двое смогли спастись, – ответил мальчик. – А прочие мертвы.

– Стало быть, остались только мы.

– Да, – подтвердил мальчик. – Посох и Меч.

– Созданные изначально, – промолвил Орланд Фанк. – После последнего совмещения.

– Это известно мало кому из смертных, – промолвил черный силуэт. – Мое тело было создано для служения Хаосу, а его – для служения Равновесию. Были еще те, что созданы для служения Порядку, но их больше не существует.

– И кто пришел им на смену? – спросил Эрекозе.

– Это еще не известно, – заявил черный призрак. – Но я пришел выкупить свое тело. Подойдет одно или другое воплощение… Или оба разом.

– Так ты – Черный Меч? – мальчик снова вскинул Посох и внезапно рядом появился Джери-а-Конел со своей шляпой набекрень и котом на плече. Он устремил на Оладана изумленный взгляд.

– А нормально ли, чтобы мы оба были здесь?

– Не имею чести быть с вами знакомым, – произнес Оладан.

– В таком случае, мессир, вы плохо знаете сами себя. – Он спокойно повернулся к Хоукмуну. – Приветствую вас, герцог Дориан. По-моему, это ваш…

Он что-то держал в ладонях и уже готов был подойти к Хоукмуну, когда вдруг мальчик остановил его.

– Погоди, сперва нужно ему показать.

Джери принял несколько театральную позу, не сводя глаз с черного силуэта.

– Ему? В самом деле? Показывать ему?

– Прошу тебя, – прошептало существо. – Прошу тебя, Джери-а-Конел, покажи.

Джери взъерошил мальчику волосы, словно дядюшка любимому племяннику.

– Как дела, братишка?

– Покажи ему.

Взявшись правой рукой за меч и выставив вперед ногу, словно ожидая немедленного нападения, Джери некоторое время задумчиво глядел на существо, затем жестом фокусника быстро разжал кулак левой руки, показывая всем, что там находится.

Черный призрак протяжно, со всхлипом вздохнул, и глаза его блеснули алчным огнем.

– Черный Камень! – задохнулся Хоукмун. – Вы принесли его!

– Подойдет! – воскликнул призрак. – Вот они…

Двое мужчин, две женщины и двое детей появились из ниоткуда, закованные в золотые цепи.

– Я хорошо с ними обращался, – объявило существо, именовавшее себя Мечом.

Один из мужчин, высокий и худощавый, с томными манерами, разодетый как франт, вскинул скованные руки.

– Ну да, хорошо, взгляните на эти цепи.

Хоукмун признал всех пленников, если не считать одной из женщин, и теперь им овладела ледяная ярость.

– Иссельда! Манфред и Ярмила! Д'Аверк! Ноблио! Как вы угодили в плен к этому созданию?

– Это длинная история, – начал было д'Аверк, но голос его заглушил вопль Эрекозе.

– Эрмижад! Моя Эрмижад!