Вечный зов

Такого «подходящего» они сквозь кустарник увидели буквально через полчаса, как залегли у дороги. Было еще сумрачно, утро только-только пробивалось сквозь плотные, тяжелые тучи, завалившие небо. Где-то за поворотом дороги раздался стук колес по мягкой дороге, показалась двуколка, запряженная коротконогим конем, в повозке сидел человек в старой, помятой шляпе, в пестром пледе, накинутом на плечи. Человек был давно не брит, седая щетина на дряблых, обвислых щеках топорщилась во все стороны, во рту у него торчала потухшая, кажется, трубка.

– Местный крестьянин, – сказал Назаров и ткнул Кружилина в бок. – Давай, Вася.

Назаров остался лежать в кустах, а Василий вышел на дорогу. Увидев его, человек в повозке уронил изо рта трубку, поймал ее, привстал было, словно хотел выскочить из повозки, но передумал, опустился, натянул вожжи. Только покрепче взял в руки кнут, явно показывая, что у него имеется этот предмет.

– Здравствуй, отец. Ты не бойся, – сказал Василий, останавливаясь метрах в трех от повозки и всем своим видом показывая, что нападать не собирается.

– Ich verstehe nicht, – проговорил старик и тут же закивал головой. – Guten Morgen! Guten Morgen![18]

– Вы немец, а не чех разве? – упавшим голосом спросил Василий. – Где мы находимся?

– Ich verstehe nicht, – повторил старик.

Из зарослей вышел Назаров. Старик в повозке покосился на него, но теперь не испугался или пытался показать, что не испугался – маленькие, тусклые уже от времени глаза его все же подрагивали.

– Ist das die Tschechoslowakei?[19]

– Nein, Deutschland. Deutschland, – повторил он, показывая кнутом вправо. – Da ist Breslau. – Затем повернулся в противоположную сторону: – Da ist Prag[20].

Все было ясно – они спутали направление и шли совсем в противоположную сторону. И Василий, и Назаров несколько секунд стояли, растерянные.

Старик немец поглядел по сторонам, потом спросил:

– Seid ihr russische Kriegsgefangene[21]?

– Да, мы русские, – ответил Василий. – Не дашь ли чего поесть, отец? Эссен?

– Ja, ja, – кивнул старик, торопливо стал развязывать какую-то корзину. Он вынул оттуда большую квадратную буханку настоящего хлеба, протянул.

Василий шагнул к повозке, взял. Руки у него при этом затряслись, от голодных спазм в желудке возникла резь, а в глазах неизвестно от чего навернулись слезы. Немец заметил их, нахмурился, опять полез в корзину, вынул оттуда небольшой кусок сыра и луковицы.

– Nehmen Sie. Ich habe sonst nichts[22].

– Спасибо. Данке, – сказал Василий.

– Ja, ja... Auf Wiedersehen[23], – торопливо проговорил старик, дернул вожжами.

Назаров и Василий, оба в грязных лагерных шинелях, из-под которых выглядывали полосатые брюки, стояли на дороге, провожали глазами двуколку. Немец остановил вдруг лошадей, пошарил на дне повозки, выбросил что-то на дорогу и взмахнул плетью.

Это оказались крестьянские залатанные штаны. Подобрав, Назаров медленно натянул их поверх лагерных, торопливо проговорил:

– Я говорил – встретим добрых людей. И еще встретим, переоденемся потихоньку. Давай немножко поедим.

– Черт его знает, что за старик, – сказал Василий. – А если он сейчас солдат сюда приведет?

– Не-ет. Зачем бы тогда штаны кинул? Нет...

Они присели у какого-то ручья, той же железкой, которой рыли подкоп под проволокой, отрезали по кусочку хлеба и сыра, поели.

– Ну что ж, Василий. Бреславль, Бреславль... В ту сторону теперь и пойдем, опять к Польше. От Бреславля Польша уже недалеко... Чует мое сердце – выберемся.

На всякий случай они все же отошли от ручья и от дороги на порядочное расстояние, в глухом каком-то овраге легли спать. И, уже лежа, Максим Назаров проговорил вдруг:

– Ты знаешь, Вася, если нас... будут ловить, я живьем не дамся. Под пулю лучше. Я не могу переносить побоев, не могу...

И вот тогда-то впервые шевельнулась у Василия неприязнь к Назарову. Точнее – какое-то беспокойство и досада. Но он ничего не сказал ему тогда, подумал лишь, что в штанах, которые бросил им на дорогу старик немец, Назарову теперь теплее, и это хорошо, как-никак он недавно лишь оправился от ранения и, конечно, намного слабее сейчас его, Василия.

...За загородкой Климкера послышались громкие пьяные голоса, грохот падающего стула. Потом Василий увидел, что дверь загородки распахнулась, оттуда вышел сперва Айзель, затем Назаров. Выйдя, Назаров не удержался на ногах, его мотнуло к Айзелю, тот чертыхнулся, толкнул Назарова от себя прочь, к вышедшему из загородки Климкеру. Староста блока подхватил его, иначе Назаров грохнулся бы на пол.

Айзель захохотал.

– Слаб ты еще, как эти... ангелы. – Айзель хлестнул плетью по ближайшим нарам, но никого, кажется, не задел, во всяком случае, никто не проснулся. – А тебе сила нужна. Ешь больше.

– Спасибо, господин... господа, – пьяно промямлил Назаров.