Ведь так не бывает на свете…

Ник привёл их к небольшой уютной пещерке, спрятанной в зарослях дикой жимолости недалеко от поросшего кувшинками озерца. На площадке перед пещерой расположилось небольшое кострище, умело огороженное камнем.

– А ты основательно устроился, Ник! – похвалила мальчика она, отчего тот смущённо зарделся.

Они разожгли костёр из заготовленных Ником веток, вскипятили воды в котелке, неизвестно откуда добытом мальчиком, заварили в нём собранные травки и дружно поужинали. Арри старался находиться между матерью и Ником, иногда порыкивая на последнего. Ник понимающе опускал глаза.

Усталое солнце неспешно пряталось за вершинами далёких елей, и маленькая компания решила укладываться спать, причём Арри отказывался лечь у стеночки, он норовил разместиться между мамой и чужим самцом, пусть и совсем молодым. Тогда Ник встал на одно колено и произнёс ритуальную фразу:

– Я признаю твоё главенство, альфа.

Успокоенный его словами будущий альфа-самец перебрался к стеночке и спокойно заснул, привычно засунув руку маме за тунику.

– Ник, – шепнула Ростани, – почему ты сказал это?

– Я не пойму, кто его зверь, но он сильнее моего. Стоит смотреть правде в глаза, Ростани, – помолчав, парнишка решился спросить. – Вы идёте к его отцу?

– Да, Ник, мы идём искать отца Арри.

– А почему он сам не пришёл за мальчиком?

– Он ещё не знает про него, Ник.

– Ростани, – продолжил мальчик, – а вы знаете, где его искать?

– Примерно, Ник, – грустно ответила девушка.

– А… А может случиться, что вы его не найдёте, или он велит отдать Арри в детинец?

– Почему ты спрашиваешь это, Ник?

– Я… мог бы пойти с вами, – решился сказать мальчик, – ещё немного, и я стану совсем взрослым. Буду защищать малыша, ну, если…

– Спасибо тебе, Ник. Кто же сможет отказаться от такой защиты. Ты настоящий тигр, – Ростани улыбнулась, плотнее прижимая к себе тёплое тельце сладко посапывающего сына.

Наутро их дружная компания, быстро позавтракав, выдвинулась в сторону Полкерка, в который они планировали попасть к вечеру. Вымотавшийся за вчерашний день Аррадонирр безропотно устроился в сумке матери и оттуда с превосходством поглядывал на Ника, бодро шагающего рядом. А Ник был неутомим. Он срывался в лес на коротких привалах и успевал найти там горсть ягод или орехов и преподнести их своим попутчикам. Ростани честно делила добычу на троих, и они с удовольствием подкреплялись вкуснейшими лесными дарами. К вечеру путешественники достигли Полкерка, откуда собирались с очередным обозом добраться до Дарста. Ростани сняла комнатку на спокойном постоялом дворе в женской части города и заказала ужин в комнату. Первая часть путешествия прошла спокойно.

Наутро она побежала на площадь отправлений, чтобы узнать об обозах до Дарста. Там договорилась о том, что их троих возьмут в караван, отправляющийся послезавтра и, окрылённая, вернулась к своим мальчикам.

Следующий день они потратили на то, чтобы рассмотреть город. Ростани не удалось это сделать в своё прошлое путешествие. Сейчас же появилось для этого время. В Полкерке жили и мужчины, и женщины оборотни, каждые в своей части. Но была ещё часть города, где жили другие расы, а вот они большей частью проживали семьями, как и рассказывала тётушка. Маленькие и уже подросшие девочки и мальчики играли вместе, матери зазывали на обед своих взрослых сыновей, отцы гордо вели красавиц-дочерей, и, о чудо, совершенно спокойно прогуливались занятые друг другом парочки. Что удивительно, здесь жили и оборотни. А ещё, как же такое может быть? Роси заметила несколько женщин, бывших явно в положении и на разных сроках беременности. И это в конце лета, когда все сроки для рождения детей уже прошли?! Они что, занимаются этим весь год?! И среди них есть и оборотницы?! Значит, можно зачать ребёночка и не в большой праздник осени?! Ростани слышала, как звенят осколки её рушащихся устоев. То, что было незыблемым, оказалось под сомнением. Полная новых впечатлений, она долго не могла заснуть. А наутро они разместились в обозе и отправились в Дарст.

ГЛАВА 5

Дарст встретил наших путешественников своим обычным шумным безразличием. Громко кричали зазывалы в лавках, перекрикивались через улицу женщины, сновали под ногами шустрые оборванные пацаны. Как же Роси не обратила внимания в прошлый раз? Деления на мужскую и женскую часть вообще не было?! Чудн{о} живут люди! И не только они. Вот за огромным орком семенят две явно беременные орчанки. Они что, обе его жёны? Верно тётушка учила – чужие обычаи нужно уважать. Ведь они складывались на протяжении тысячелетий и исторически оправданы. Ну да ладно, разберёмся с ними попозже, лишь бы не вляпаться куда по незнанию. А сейчас в "Белый волк" – постоялый двор господина Гржатра.

Ростани без труда нашла это почтенное заведение, и они втроём ступили на его порог. На постоялом дворе явно в недалёком прошлом проводился крупный ремонт. Увидев и узнав девушку, тёмный по сути орк посерел так, как с ним не случалось даже при виде отряда выполнивших задание белых волков.