Ведется следствие

– Конечно! – отозвался тот и щегольнул знанием терминологии: – Спиртус гидролизный медицинский!

– Прекрасно. Согните вилку и протрите ее спиртом. Сделаю скобу…. Тем более, серебро полезно, – поучительно сказал доктор. – Даже столовое.

– Теодор, вы всё так же изобретательны! – заметила Каролина. – Но вы пропустите десерт!

– Ни в коем случае, – ответил тот. – Теперь тут и местный коновал справится. Тем более, на следующей станции будет прекрасная клиника. Однако в лазарете нынче такая веселая компания! Завидую, честное слово…

– Как вам, Дэвид, путешествие первым классом? – светски осведомился Бессмертных у своего стажера.

– Впечатляет, – честно ответил тот, сглотнув кусок торта. – Я… ну…

– Ничего-ничего, все такими были, – предупредил его монолог следователь. – Будь вы вовсе ослом, я бы вас не пригласил в эту увеселительную поездку! – Он помолчал. – Кстати о станции… Долго ли нам еще? Кажется, поезд замедляет ход…

Прибежавший на шум и суету проводник подобрался и взглянул на часы.

– Гхм… – прокашлялся он, выдержал паузу и громко объявил: – Следующая станция – «Институт Болот»!

Глава 5 Институт Болот

– Дэвид, вас можно еще раз поздравить, – сказала Каролина торжественно.

– С чем? – удивился тот.

– Побывать в Институте мечтает всякий образованный человек! – отчеканила писательница и поправила воротник своей форменной курточки. Правда, она забыла уточнить, что сентенция ее относится по большей части к людям, избравшим естественнонаучные области знания, но сказать что-либо Дэвид не успел.

– Каролина права, – солидно кивнул Руперт, и Дэвид окончательно раздумал возражать. – Даже если вы совершенно ничего не смыслите в биологии и… хм… некоторых других вещах, взглянуть на Институт стоит.

– Кстати, сейчас поезд будет поворачивать, – спохватилась госпожа Кисленьких, – и если вы посмотрите в окно, то сможете увидеть весь Институт снаружи! Потом-то вас оттуда не выпустят!

– В к-каком смысле? – нервно спросил Дубовны.

– В том, что согласно технике безопасности неподготовленные пассажиры не могут выходить наружу, – пояснила та. – Я, конечно, смогла бы устроить вам экскурсию, но, думаю, всё же лучше обойтись без этого.

– Не стоит, – подтвердил Бессмертных, – это затянется надолго, я вас знаю. А вы смотрите, Дэвид, смотрите! Зрелище того стоит, уж поверьте…

Стажер послушно повернулся к окну, стараясь не обращать внимания на не отстающих от поезда комаров, вгляделся в туман. Экспресс в самом деле замедлял ход, поворачивал – можно было бы, наверно, рассмотреть последние вагоны, если бы не этот густой, липкий даже на взгляд туман, стелившийся полосами и словно облеплявший поезд.

«Может, это и не туман вовсе?», – подумал Дэвид и поежился. Снова посмотрел в окно (прочие пассажиры, кому посчастливилось сидеть на этой стороне вагона-ресторана, и кто еще не бывал в здешних краях, последовали его примеру).

– Не видно ничего, – разочарованно произнес юноша. – Где же Институт?

– Куда вы смотрите, Дэвид? – поразился Бессмертных. – Вот же он, правее смотрите, мы как раз к нему заворачиваем!

Дубовны моргнул: будто что-то случилось с пространством, а скорее всего, это туман играл шутки, искажая очертания предметов и перспективу…

И из этого туманного моря вырастала – теперь он видел совершенно отчетливо, – колоссальная громада Института.

Дэвид даже представить себе не мог таких сооружений: на циклопических решетчатых фермах высилась над болотом громадная перевернутая пирамида, даже сквозь мглу блистающая стеклом и металлом, на плоской вершине ее маячили крохотные по сравнению со строением сигарообразные тела дирижаблей, пришвартованных к специальным вышкам…

– Вот это да!.. – вырвалось у Дэвида.

– А вы как думали! – сказала Каролина с такой гордостью, будто это она выстроила Институт. – Тут люди серьезно работают, а не ерундой всякой занимаются!..

Тут она осеклась и покраснела, а Бессмертных отчего-то усмехнулся.

Дубовны хотел было спросить, отчего же тогда госпожа Кисленьких не осталась служить здесь, раз уж так влюблена в науку, но прикусил язык. Вопрос, скорее всего, оказался бы не к месту и не ко времени.

– Ой… – произнес он вдруг совершенно глупым тоном и машинально вцепился в первое, что попалось под руку.

– Гм, – произнесли у него над ухом, Дэвид покосился в ту сторону и тут же разжал пальцы, потому что этим «чем-то» оказался рукав Пола Топорны.

– Что вы там узрели? – поинтересовался Бессмертных. Очевидно, выражение лица Дубовны было таково, что даже его патрона заинтересовал вид за окном.

– Может, думака? – спросила Каролина. – Они наглые бывают, иногда совсем близко подбираются!

– Там… – показал пальцем стажер, забыв, что это неприлично. – Они движутся к нам…

– Кто они, что вы мямлите, Дэвид? – нахмурился следователь. – Сколько мне еще учить вас подмечать детали? Опишите, что именно вы увидели, потому что не всем удобно смотреть в окно… некоторые вообще спиной сидят, между прочим! А наша дорогая Каролина, я уверен, легко распознает, что именно за нечисть вы там обнаружили…