Ведется следствие

– Вот! И никто не поверил… кроме Пола, наверно. Потом уже просочились слухи, что невеста заказала кислородную маску и прочее необходимое для такого прыжка. – Каролина перевела дыхание. – Достать приглашение на свадьбу было просто невозможно! Ну, у меня-то оно было, конечно… Ах да, я еще забыла важную деталь! Помните разметку на площади?

– Помню.

– Это делается для того, чтобы девушка в прыжке могла сориентироваться и приземлиться в нужной точке. Так вот, Элиза поспорила, что безо всякой разметки опустится точно в руки Полу!

– С двадцати пяти тысяч футов? – уточнил Дэвид.

– Именно! Ну, она любит эпатировать публику… Словом, все только и следили, чтобы Пол не сдвинулся с места, ну да он стоял, как гвоздями приколоченный и, по-моему, даже не волновался.

– Не может быть! – запротестовал внимательно слушавший Берт. – Чтобы вот так, да не волноваться!..

– Ну, может, он и переживал, – сдалась Каролина, – но этого совершенно не было заметно… Итак, дают знать, что церемония начинается, все, разумеется, глядят в бинокли, подзорные трубы… Сперва ничего не видят, все-таки высота какая! Потом замечают крохотную такую фигурку… в алом!

– Э-э-э… – сказал Дэвид.

– Обычно прыжковые кринолины шьют двухцветными, клиньями, – пояснила та, – чтобы видно было на фоне неба. А у Элизы платье было вызывающе алым… И вот летит она с совершенно сумасшедшей скоростью, надо сказать, и высота уже, мягко говоря, опасная, а кринолин всё не раскрывается и не раскрывается!

Дэвид сглотнул.

– Мы все уже в панике, потому что купола нет как нет, и сейчас Элиза просто разобьется… – Каролина вошла в раж. – И вдруг разбираем, что кринолина-то никакого и вовсе нет!

– Как нет?.. – поразился молодой человек.

– Просто – нет! Длинное платье… со шлейфом, – сказала та. – И вот Элиза как-то так небрежно перехватывает этот свой шлейф, формирует парашют типа «крыло» и плавно-плавно продолжает спускаться, очень зрелищно было…

– Вот это да! – восторженно выдохнул Ян.

– Гости, понятное дело, в шоке, – продолжала Каролина, – потому что, как позже выяснилось, Элиза никого не предупредила. Тренировалась тайно у себя на базе, она тогда уже служила… Словом, несколько сердечных приступов она гостям точно обеспечила! Зрелище, конечно, сногсшибательное…

– Могу представить… – покачал головой Дэвид.

– И вот она медленно-медленно, как пушинка, – закончила рассказ писательница, – опускается точнехонько в руки Полу, вовремя отпускает шлейф, тот опадает красивой спиралью и, как написали потом в хронике, скрывает от гостей тайну первого поцелуя… Молодоженов потом пытались выспросить, не отрепетировали ли они это заранее, но так ничего и не добились – Пол с Элизой друг друга стоят!

– Вот это да… – протянул стажер.

– А над Полом потом подшучивали, что он не видел самого интересного, – добавила Каролина.

– В смысле?

– В смысле – панталончиков! – пояснила она, и Дэвид снова зарозовел. – А Пол только усмехался, ну, вы знаете, как он умеет, и говорил, что видел нечто куда более занимательное… И, по-моему, это он о чулках, под такое платье панталоны ну никак… Ох, простите, Дэвид! – спохватилась писательница. – Это я о своем, о дамском…

– Н-ничего, – выдавил он, старательно улыбаясь.

Они как раз добрались до локомобиля и разместились на сей раз с куда большим комфортом.

– Вот так, теперь вы гораздо более подкованы в этом вопросе, – весело сказала Каролина. – Если решите жениться на девушке из знатной семьи, будете знать, к чему готовиться. Но учтите, вам придется брать уроки, вы ведь вряд ли сумеете правильно поймать невесту…

– Я… я пока не задумывался о браке, – выдавил улыбку Дубовны.

– А еще, – похоже, госпожа Кисленьких села на любимого конька, – именно по причине возникновения этого замечательного обычая такое распространение получили односторонние брачные контракты!

– Почему? – заинтересовался Дэвид.

– Ну… – Каролина вздохнула. – Многие просто не уверены в своих силах. Я уверена, большая часть моих мужей заключала эти контракты именно по такой причине: я все-таки достаточно высока… а мало кто знает, что я способна пройти по трясине, не проваливаясь ни на палец!

– О-о! – глубокомысленно произнес стажер, решив, что это тоже последствия работы в Институте Болот.

– Вот именно, – сказала она. – Трусят! А какая разница? Зашиби я такого жениха при посадке, все равно считалась бы его вдовой… Что так вдова, что этак…

– Не везет вам с личной жизнью, госпожа Каролина, – сочувственно произнес Ян. – Уж простите, если что не так сказал…

– Да ничего! – вдруг воспрянула та духом. – Но знаете, что? Если найдется смельчак, который решит рискнуть… я буду прыгать ночью!

– Как? – поразился Дэвид.

– Кринолин с подсветкой – это, думаю, будет очень экстравагантно смотреться… – мечтательно произнесла Каролина. – Не одной же Элизе шокировать публику?

Дубовны понял, что еще немного, и его, как городского казначея, придется отпаивать сердечными каплями, но тут, по счастью, они прибыли на вокзал.

Руперт Бессмертных обнаружился у себя в купе.

– Что это у вас такой кислый вид? – спросил он постучавшегося к нему стажера.