Веди меня, ветер!

Тень обезумела. С рвущим уши верещанием она бросилась. Рунтар закричал. Когти твари разодрали кожаный жилет, обожгли ему грудь, вспарывая кожу. Тень вонзила в Рунтара зубы на всю длину. Волна чудовищной боли и жжения накрыла начиная от шеи. «Яд», – мелькнула в мозгу кошмарная мысль. Охотник тщетно пытался сбросить с себя узкое длинное тельце твари, но она вцепилась намертво. Чудовищное верещание превратилось в громкое шипение. Ларец выпал из рук Рунтара и раскрылся. Тень вырвала клыки из шеи Рунтара и метнулась к ларцу. Она опасливо обнюхала край. Детеныша там уже не было. Возможно, магия ларца растворила его. Тварь заревела и обернулась на своего бывшего хозяина, изготовившись к прыжку. Ужас придавил Рунтара к земле. Он рухнул на колени, зажав рукой кровоточащую рану на шее. Быстрее! Бежать… Спасаться!

Лекарка бросила в серую тень добрую пригоршню соли. Белый порошок покрыл голову и шею твари. Она коротко взвизгнула и покатилась по земле, стараясь стряхнуть его с себя. Порошок явно был неприятен твари, но он не разъедал ее плоть, не убивал. Лекарка швырнула в тень еще пригоршню. Тварь взвилась в прыжке и юркнула между лежаками, исчезнув в ближайших кустах.

Рунтар терял силы очень быстро. Его переложили на подстеленную наспех простынку. Охотника трясло. Его пальцы до побеления вцепились в край мокрой от крови рубашки. Он судорожно хватал носом воздух. Его подернутые туманом боли и страха глаза молили: «Помоги!».

Знахарка ушла сразу, демонстративно показав, что она не будет ничего делать для Рунтара. Не захотела спасать того, из-за которого в деревне случилось самое большое несчастье за последние десятки лет. Ее право.

Глава устремился куда-то с поляны организовывать поисковый отряд для поимки тени. Как он собрался ее ловить? В ларец? Я слабо верила, что тень окажется настолько глупа, что попадется. Но я искренне желала группке следопытов удачи. Надеюсь, нам не придется готовить отвар еще и для них.

Многие жители деревни разошлись по своим домам, потеряв всякий интерес к раненому охотнику. Предателю. Сочли, что он уже покойник. Тень вырвалась на свободу и они хотели обезопасить свои семьи. Лишь немногие остались на поляне, и то не для помощи, а чтоб посмотреть, как умрет Рунтар.

Я не смогла его бросить. Айгир смотрел на мои попытки остановить кровотечение с хмурым пониманием. Риаган с таким же насупленным лицом варил для Рунтара свое замедляющее зелье. С трудом пропихнув ложку с обезболивающим сквозь сжатые до посинения губы, я придержала голову Рунтара, чтоб он мог проглотить лекарство.

Мощное дурманящее средство немного расслабило сжатые в камень мускулы охотника и развязало его язык.

– Что это? – спросил он, переведя дыхание. – Болтун-трава?

Я кивнула и принялась убирать остатки кровавого тканевого месива, в которое превратилась рубашка Рунтара.

– У тебя на все недуги одно лечение? А что он варит? – Рунтар кивнул в сторону Риагана. – Думаете, яда тени мне будет мало?

Эта фраза напомнила мне, что передо мной все тот же язва-Рунтар. Охотник зажмурился, сдерживая болезненный стон.

– Не шевелись. Будет больнее. Яд отравляет твои ноги и руки.

– Сам знаю, – огрызнулся Рунтар.

– Риаган варит для тебя замедляющий отвар.

– Зачем это ему нужно? – горькое презрение наполняло голос охотника.

– Он хочет помочь. Ему не все равно. Ты был одним из его народа.

– Благородный придурок, – простонал Рунтар и снова скорчился от боли. Но в его приступе я услышала слабое: « Ты даже не представляешь, что «твой народ» сделал с тобой».

– Что его народ сделал с ним? – осторожно переспросила я будучи неуверенной в том, что я действительно это слышала. Рунтар отвернулся.

– Не хочешь говорить? Это связано с тем, что его выгнали из клана?

Рунтар наградил меня таким взглядом, каким смотрят на надоедливую суетливую муху. Охотник все еще страдал от боли несмотря на болтун-траву. Но и рассказывать правду не спешил. Видимо, действие травы несколько гасил яд.

– Ты хочешь сказать, что его подставили?

Рунтар промолчал.

– Я так и знала,что он не виновен!

– Тебе просто очень хотелось так думать. Ты же маленькая глупая девочка. Тебе нужно было как-то его оправдать, чтоб не считать себя дурой. А я хотел тебя спасти.

Какое гнилое и запуганное нутро должно быть у человека, что даже на пороге возможной смерти под действием болтун-травы из него льется желчь, презрение и злость.

– Не нужно мне было твое спасение.

– Дура, – выплюнул Рунтар через боль.

– Расскажи всем правду!

Охотник молчал.

– Тебе станет легче, – не сдавалась я. – Ты устранишь несправедливость, которая столько лет творилась по отношению к Риагану.

Рунтар фыркнул.

– Вот сама и расскажи.

– Что я расскажу? Я ничего не знаю. Тебе поверят и послушают.

Он замолчал. Ушел в свою боль. Он ничего не расскажет. Слишком озлоблен и обижен.