Веди меня, ветер!

Совет Старейшин клана Ма-Тару был созван немедленно. Ситуация выходила не из простых. Глава нервничал. Рунтар причинял ему беспокойство с тех пор, как вернулся с последнего Большого Совета. Как он раздобыл серых теней? Почему они его слушались? Глава мог только предполагать. Рунтар обретал в клане все больше влияния. Еще немного и он потеснит Совет клана. Не исключено, что однажды Рунтар захочет управлять кланом. А уступать свое место Глава не собирался. Рунтар создал проблему и в этот раз. Его невоздержанность, длинный язык и короткий ум сослужили ему плохую службу.

– Как Рунтар? – осведомился Глава.

– Жить будет, – доложил один из Старейшин. – Помят немного, да самолюбие ущемлено.

– Поделом. Очень уж оно у него большое. Чуть по земле не волочится. А девица?

– Сидит в доме Маиры.

– Проследи, чтоб по деревне не ходила, – поручил Глава. – Ни к чему народ дразнить.

– Она опасна! – возразил другой Старейшина. – Нельзя ее оставлять в деревне.

– Не опаснее Рунтара. На его стороне сила посущественнее, чем одна крылатая девка.

Старейшины согласно закивали.

– Нельзя, чтоб влияние Рунтара в клане крепло и дальше, – продолжал Глава. – Слишком много силы он пытается присвоить себе. Сначала тени, теперь эта девица. Кто знает, на что еще она способна. С тенями мы вынуждены были согласиться. Девку ему позволить нельзя. Он точно знал, что она не простая. Специально старался завладеть ей.

– Летуны опасны! Слишком наглые и сильные, – поддакнули в Совете.

– Согласен, – Глава продолжал. – Летуны часто обладают большими способностями к магии. Девка, конечно, ценная находка, но не для Рунтара.

– Пусть он выберет себе кого-то попроще, – сказал Старейшина Мидор.

– Девчонку неплохо было бы оставить в клане, – подметил Броган – тот самый, кто докладывал Главе о самочувствии Рунтара. – Она сильна, но пока не знает на сколько. Если ее правильно обучить, получится редкое по силе оружие.

– Можно было бы, если бы был у нас сильный охотник, чтоб мог присмотреть за ней и приструнить в случае чего, – возразил Глава. – Хорошо было бы отдать ее одному из Совета, но у нас нет холостых Старейшин.

– У Старейшины Мидора есть сын подходящего возраста. Давайте отдадим девку ему!

– Нет. Сын Старейшины Мидора – это не сам старейшина Мидор. Юнец с ней не справится.

– Отдайте ее мне! – вклинился еще один из Совета. – Пусть живет в моем доме. Я присмотрю за ней и обучу.

– Это вызовет кривотолки в клане. Второй жены у Горного охотника быть не может, – осадил его Глава. – Нам хватает сплетен о твоих похождениях на Большом Совете. Твоя жена уже наслышана и весьма недовольна. Начнет жаловаться в деревне, будут новые проблемы.

– Но и отпустить ее мы не можем. Особенно вместе с изгоем. Это станет гремучим союзом.

– Значит, остается одно: девчонка должна умереть.

– От изгоя и чужака тоже нужно избавиться.

– А как же Рунтар? Он хочет девчонку. Если ее у него отобрать, он обезумеет. Что если он натравит на нас теней?

– Не натравит, – возразил уверенно Глава. Мы предложим ему нечто такое, чего он захочет больше, чем летающую девку.

– Ты уверен?

– Он алчен и глуп. Предложим ему одну игрушку взамен другой и он будет предан нам. Позовите его сюда.

Рунтара ввели в дом Совета. Старейшины обернулись на него все разом. Рунтар нервно сглотнул. Зачем его позвали? Накажут за учиненный беспорядок? Но ведь в них виноваты изгой и Яра. Сам Рунтар во всей это ситуации просто жертва.

Охотник переминался с ноги на ногу. Болел нос. Было трудно дышать. Похоже, девчонка его сломала. Разбитые губы распухли. На них шершавой коркой запеклась кровь. Говорить было больно. Бок тоже болел. Девка крепко пнула по ребрам. Рассеченную бровь уже зашил целитель. Кровь больше не заливала глаз. Уже хорошо.

В эту секунду Рунтар разрывался между желанием уйти в свой дом и полежать, пока не уймется боль, и пойти к Яре и продолжить начатое. Стоять перед Главой было неприятно. Не получалось разгадать, о чем пойдет речь. Рунтар восхищался тем, как удается Главе принимать такой бесстрастный и величественный вид. Предводитель клана сидел в своем кресле, разительно выделяясь среди Старейшин. Окутанный ореолом власти и силы, он был именно таким, каким видел себя в будущем Рунтар. И он учился у Главы. Копировал жесты и манеры держаться.

– Подойди ближе, друг, – подозвал Глава и Рунтар послушно двинулся вперед. – Как ты себя чувствуешь?

– Ничего… Не плохо, – охотник непроизвольно потрогал болячку на губе.

– Мы пригласили тебя, чтоб огласить наше решение. Мы давно уже думали над этим и сегодня окончательно решили. Ты хорошо зарекомендовал себя клану. Ты старался, служил людям. Именно ты предоставил клану такую замечательную защиту. Никто теперь не посмеет сунуться к нам. Люди благодарны тебе за помощь и поддержку.

Рунтар занервничал еще больше. Глава говорил дальше. Он хвалил его заслуги, расписывал его достоинства. Но в каждой фразе Рунтару слышалось «но», и он ждал, когда же оно прозвучит. Почему Глава не говорит ничего про сегодняшнее происшествие? Чего он хочет?

– Мы решили ввести тебя в Совет Старейшин клана.