Веди меня, ветер!

Рунтар смог разлепить глаза только на закате. Голова гудела. Плохо слушающиеся ноги и руки были смотаны короткой веревкой. Он валялся на подстилке еще некоторое время, пока круговерть перед глазами не улеглась. Память провалилась куда-то в обрывки образов, снов и видений. Рунтар не мог точно вспомнить, как он оказался лежащим у этого костра. Он точно помнил, как сидел в лачуге этого изгоя Риагана вместе с охотником из Ару-Кечи, как девушка подавала им чай. Помнил, как его расспрашивали. Частично. Он чувствовал себя спасителем заблудшей овечки, открывая глаза этой девушке на изгоя. Глупая. Как можно так заблуждаться и не разбираться в людях? Риаган ее не заслуживает. Ведь хорошая она. Красивая, яркая. Глазищи голубые такие огромные. Всю душу ее в них разглядеть можно. Рунтару нравились такие, как эта девчонка. Кожа белая, как лепестки весенних цветов. Маленькая, миленькая с хрупкой фигуркой. Ее тонкая изящная шейка и миловидное личико в рыже-каштановых кудряшках постоянно всплывали в голове Рунтара еще с Большого Совета. Поэтому он почти не задумываясь напросился в провожатые к Айгиру. А вдруг…

Почему он в лесу? Почему не может вспомнить, как пришел сюда? Почему он связан, к тому же так бездарно? Рунтар сел и без особого труда выпутался из узлов. Переполненный мочевой пузырь требовал опорожнения. Охотник соскреб свое плохо слушающееся тело с подстилки и направился в ближайшую рощицу. Почему его так мотает из стороны в сторону? Пьяных ягод он не ел. Ни вина, ни чего более крепкого не принимал с тех пор, как покинул свой клан. Почему же у него такое чувство, словно он неделю пил не переставая?

Земля качалась под ногами, иногда бросая несчастного на стволы встречных деревьев. Возле одного из них он и замер, полагая, что ушел достаточно далеко от костра. Справив нужду, Рунтар оправил свои штаны и поковылял обратно к костру.

На месте стоянки были еще три лежака. Кому они принадлежат?

Возле той подстилки, на которой проснулся Рунтар валялась его дорожная сумка. У изголовья еще одного лежака были сложены чьи-то походные вещи.  Сверху лежала светло-рыжая потертая куртка и ремень с кованной пряжкой. Изображение крылатого ящера, вытисненного на ремне Рунтар хорошо запомнил. Это вещи Айгира.

Можно ли сметь надеяться, что вот тот тюк с красной завязкой принадлежит его милой сестричке? Если так, то все просто чудесно! Но четвертый лежак… Неужели этот изгой тоже увязался за ними? Надеется доказать что-то девушке? Ему придется постараться. Его совесть так просто не отмоешь. Брат девчонки — тот еще камешек. Просто так не сдастся. Не видать изгою красотки. Протаскается хвостом за ними и вернется в свою халупу ни с чем.

А вдруг, нет. Что если рыжая плутовка с братцем и изгоем сговорились, опоили его и сейчас везут, чтоб продать в рабство куда-нибудь на равнину, или принести его в жертву Чистильщикам гор, духам Ак-Тау?

Нет. Вязать узлы и силки Охотники учатся с семи лет. Не может быть, чтоб Айгир или Риаган забыли, как это делается.

Рунтар скинул крышку с котелка, висящего над костром и принюхался. От ароматной жидкости поднимались тонкие ниточки дымка. Чай! Пустой желудок охотника жалобно заныл. Черпнув чая кружкой, найденной рядом с костром на камне, Рунтар обследовал вещи спутников и костровище. Должна же быть где-то еда?

Сбоку костра в золе нашлись аккуратные мешочки из листьев. Разворошив один, Рунтар обнаружил там заячью ножку. Аппетитную, сочную, одурительно пахнущую какой-то приправой. Уничтожив несколько таких мешочков и запив мясо чаем, охотник почувствовал себя сытым. Даже голова кружиться почти перестала.

Однако, где же они? Куда ушли?  Было бы неплохо освежиться у той реки, шум которой ясно слышался из-за рощицы. А потом можно будет и поискать спутников. Рунтар пошел к воде.

Голоса у реки он услышал задолго до того, как вышел на склон.

- Дальше! Я сказал, заходи дальше!  - строжился на кого-то Айгир.

Рунтар заинтересовался и ехидно скривился. Айгир дает уроки изгою? С чего бы это? Братская услуга? Ха!

Подкравшись поближе, Рунтар осторожно выглянул из крайних зарослей и обомлел. На склоне крутились три ящера. Три! Всадники правили зверьми, меняясь местами и отрабатывая простейшие приемы перемещения в бою с двумя нападающими.  На меньшем из ящеров, иногда хлопающем крыльями, сидела девчонка и слегка неуверенно маневрировала между зверями мужчин.

 - Нет, не разворачивай ящера боком к врагу. Держи нас обоих на одной линии, чтоб мы мешали друг другу нападать. Того, кого считаешь менее опасным, держи ближе к себе и прикрывайся им от другого. Вот так! Да, сложи ты, наконец, крылья!

- Но когда я раскрываю их, мне легче поворачиваться! - возражала девчонка, заправляя кудрявые пряди себе за уши.

- Когда ты раскрываешь их, ты даешь нам преимущество, - предупредил  Айгир и его ящер ловко цапнул зверя Яры за крыло. Девчонка вскрикнула одновременно с ревом ее ящерицы.

- Ай! Больно! - возмутилась рыжая, поджимая укушенное крыло. - Зачем крутиться на земле, если можно вести бой с воздуха? Наземным же будет тяжелее драться со мной!