Ведите себя прилично, Арчибальд !

- Прошу вас, Арчибальд, удержитесь от слов, о которых потом наверняка пожалеете... Если полковник Стокдейл и обладает надо мной определенной властью, то к любви это вовсе не имеет отношения... просто он мой шеф.

- Шеф?

Баронет так удивился, что монокль упал на ковер, а он и не подумал нагнуться.

- Видите ли, Арчибальд... Мое положение в фирме Вулвертонов - только "крыша"...

- "Крыша"?

Заговори она вдруг по-китайски, Лаудер и то вряд ли поразился бы сильнее.

- А на самом деле, Арчибальд, я тайный агент МИ-пять* и работаю в отделе полковника Стокдейла.

______________

* Британская контрразведка. - Примеч. перев.

Глава 2

В спальне надолго воцарилась тишина - сэр Арчибальд Лаудер пытался разобраться в положении. Рут с тревогой ждала бурной реакции и резких объяснений. Наконец баронет поправил монокль и встал, забыв надеть комнатные туфли.

- В вулвертоновской конторе вы слывете женщиной с богатым воображением, дорогая, но я и не подозревал, что оно развито до такой степени! бесконечно вежливым и холодным тоном заметил он. - Агент МИ-пять! Богом клянусь, моя милая, выдумка просто восхитительна!

Теперь уже молодая женщина окончательно перестала что-либо понимать.

- Выдумка?

- Да, дорогая моя, в цепи поколений Лаудеров многим случалось пострадать от супружеской неверности. Вы скажете, что такова судьба множества славных и почтенных семейств и, более того, возможно, они вообще до сих пор существуют только потому, что время от времени в усталые вены вливалась новая кровь... Я хорошо представляю и еще множество других доводов, какие могли бы привести в свое оправдание неверные жены, но за всю историю нашей семьи не припомню ни единого случая, чтобы хоть одна из женщин ради того, чтобы свободно видеться с любовником, прикинулась шпионкой!

- Вы мне не верите, Арчибальд?

- Нет, дорогая, не верю.

- Вы меня оскорбляете!

- Ну, это уж совсем забавно! Вы признаетесь, что у меня есть соперник, и, оказывается, я же еще и виноват?

- Но говорю вам...

- Слышал-слышал... что вы наша британская Мата Хари, вот только, к несчастью, совершенно не принимаю всерьез всю эту чушь со шпионскими историями, тайными агентами и прочим бредом!

Леди Лаудер ошарашенно взирала на мужа.

- Вы отрицаете существование МИ-пять? - пробормотала она.

- Нет, только полезность этого заведения... Но вообще-то должны же военные хоть чем-то заниматься в мирное время...

Это настолько противоречило здравому смыслу, что у Рут невольно вырвалось:

- Вы что, и вправду такой дурак?

- Кажется, вы совсем забыли о почтении к супругу? Меж тем это ваша прямая обязанность!

Когда б не босые ноги и плохо застегнутая пижама, сэр Арчибальд мог бы сойти за живую статую оскорбленного в лучших чувствах дворянина, но сейчас положения не спасал даже монокль, и Рут насмешливо бросила:

- Ну и нелепый же у вас вид, Арчибальд!

Баронет залился краской и чуть не вспылил, но, вовремя вспомнив о воспитании, лишь сунул ноги в комнатные туфли и накинул халат.

- Меня просто пугает ваш цинизм, дорогая. И где вы должны встретиться с этим Стокдейлом?

Рут пожала плечами - какой смысл пытаться что-либо доказать человеку, который не желает ничего понимать? Она уже устала.

- Я не собираюсь ехать к полковнику, но, зная, что я говорю по-немецки, он посылает меня в Вену.

- Это еще не повод! Я тоже отлично говорю по-немецки! А можно узнать, почему вы не сказали мне всего этого раньше?

- Я люблю вас, Арчибальд, и не хотела потерять...

- Ладно... допустим. Но, послушайте, вы хоть на минутку представили себе, что скажет мама, если узнает, что ее сноха... шпионка?

- Плевать мне, что она скажет!

- О!

- Да, для меня важно только то, что думаем мы с вами.

- И Стокдейл.

Рут, не ответив, снова откинулась на подушки, а баронет нервно бегал из угла в угол. Наконец он остановился у постели.

- И... зачем... вас посылают в Вену?

- К чему вам знать?

- Прошу вас, расскажите. Мне чрезвычайно любопытно узнать, каким образом вы разработали весь сценарий.

Новоиспеченная леди снова привскочила на кровати. Недоверие мужа выводило ее из себя.

- Нравится вам это или нет, но, представьте себе, у Британии есть в Будапеште агентурная сеть, которая помогает венграм, истомившимся по свободе, перебраться в Вену. Так вот, в последнее время эту сеть практически уничтожили, а наш лучший тамошний агент, мой коллега Фред Лукан, исчез в неизвестном направлении. Очевидно, кое-кто наверху уверен, что я в состоянии выяснить, какая беда обрушилась на нашу организацию!

- Вам бы романы писать!

- Угу, с той небольшой разницей, что здесь покойники настоящие...

- Я вам не верю! Все эти басни нарочно выдумали писаки, авторы детективных романов!

- А я и не подозревала, что в конце шестидесятых годов двадцатого века можно встретить настолько ограниченного субъекта!

- Именно так обычно и выглядят обманутые мужья!

- Давайте прекратим бесполезный спор, а? Мне надо отдохнуть - завтра утром я улетаю в Вену.

- Улетите... не улетите... Это - если я позволю!