Ведьма

– Я понимаю вас, мистер Фишер, – мягко сказал пастор. – Но поймите и вы меня. Вы разговариваете со священником, ваш рассказ выходит за рамки обычной жизни и веры в Бога. Я показывал вашей возлюбленной могилы семьи Стоппард, могу показать и вам. Согласитесь, что умершим людям нет и не может быть места на земле.

Он налил себе и Эрику чаю, сел за стол и продолжил:

– Но, конечно, ваши рассказы навели меня на некоторые размышления. Возможно, стоит найти что-то, указывающее на то, что эти двое еще живы?

– У меня нет никаких идей, отец Табб, – ответил юноша. – Разве что это…

Он достал из кармана куртки открытку и положил на стол.

Пастор рассмотрел карточку и вопросительно взглянул на парня:

– Что это? То есть, я понимаю, что это открытка. Какой-то пейзаж. Но какое отношение он имеет к вашему рассказу?

– Как я уже вам говорил, вчера мне приснилась Магдалена. Но помимо нее было еще кое-что во сне, что я наутро никак не мог вспомнить. Сегодня утром на заправке мой взгляд случайно упал на стойку с открытками – красивыми видами Англии, и среди них была вот эта. Как только я ее увидел, то тут же вспомнил свой сон. То же самое я видел во сне, тот же пейзаж, тот же камень! Вот, смотрите же!

На переднем плане была запечатлена большая отара овец и пастух, на заднем плане возвышался холм, на вершине которого стоял огромный сужающийся кверху камень с какими-то древними узорами. Вокруг большой глыбы находились около десятка других камней, поменьше. Они тоже были испещрены разными знаками.

– По всей видимости, какое-то культовое место, где наши предки поклонялись своим языческим богам и приносили жертвы, – скептически отозвался пастор. – Таких мест в Англии не сосчитать.

– Сто процентов, это то самое место, что я видел во сне! Узнать бы, что значит этот камень и эти знаки на нем. Возможно, это поможет прояснить, какая связь между этим местом, исчезновением Магдалены и Стоппардами.

– Остановитесь, мистер Фишер! – воскликнул пастор. – Я совершенно не хочу разбираться во всем этом. Если вы хотите – в церкви есть небольшая библиотека, где вы найдете книги о языческих культах и людях, одержимых мистикой.

– Я не хочу, чтобы вы думали, что я сошел с ума, отец Табб. Я лишь хочу, чтобы вы поняли меня: чем дольше я смотрю на эту открытку, тем больше убеждаюсь в том, что Магдалена находится там. Только я, к сожалению, не знаю, где было снято это фото.

– Ну, выяснить не проблема. В библиотеке есть книга с фотографиями культовых мест Англии, там наверняка есть и этот камень. Меня больше волнует другое: если то, что вы говорите, правда, значит, ваша возлюбленная находится под влиянием опасной и мощной силы. И я не знаю, как могу помочь – совершенно не имею подобного опыта.

Пастор подошел к книжной полке. Задумчиво он тер лоб, будто что-то обдумывал.

– Единственное, чем я могу помочь, – произнес он тихо, – это моя церковная служба. Потому что духовное всегда имеет верх над темным. Потому что зло всегда существует только до той поры, пока его не изгонят.

Эрик вскочил и подбежал к пастору.

Он умоляюще посмотрел на священника:

– Вы должны нам помочь! Мне и Магдалене. Пожалуйста!

Тот взял парня за руку:

– Я подумаю, что можно сделать. Но мне нужно время, чтобы получить кое-какие сведения. И еще мне нужна ваша помощь и желание помочь. Противостоять темным силам очень сложно, тем более что у меня нет опыта… Это настолько сложно, что все наше мужество может смениться отчаянием… Но мы можем рискнуть. Вы уверены, сын мой?

– Да, отец Табб. Мы сможем. С вашей и божьей помощью мы освободим Магдалену.

* * *

Путники взобрались на вершину холма. Оказалось, что здесь не один, а много камней – больших и величественных. Люди у подножия этих гигантов казались гномами. Некоторые из этих клинообразных, словно зубы, гладких глыб стояли, некоторые лежали, поваленные временем и ветрами. Они образовывали круг правильной формы, в центре которого находился самый большой камень – он-то и был виден издалека. Вся поверхность глыбы была исцарапана загадочными знаками: по всей видимости, именно это место часто использовалось предками для жертвоприношений.

Ледяной ветер, завывающий меж камней, только усиливал жуткое впечатление. Магдалена едва стояла на ногах. Она дрожала от холода, прислонившись к повозке. Последние несколько десятков метров лошадь идти отказывалась: она фыркала, вставала на дыбы, чувствуя опасность. Старуха распрягла ее и отпустила на волю, животное тут же убежало назад. Могучий Ричард сам втащил повозку на гору и теперь стоял перед своей матерью, смиренно, по-рабски склонив голову. Его судьба полностью зависела от старухи.

Сама же ведьма не обращала внимания на окружающих и, казалось, ничего не чувствовала: ни ветра, ни пронизывающего холода. Медленно подошла она к самому высокому камню, который, словно магнит, тянул ее к себе, подняла кверху руки и опустилась на колени.