Ведьма

Он побежал назад, туда, где оставил пастора, как вдруг каменные своды вновь задрожали. Он вжался в стену, моля бога о том, чтобы его не придавило рушащимися стенами и обваливающимся потолком. Неподалеку раздался голос Мортона:

– Эрик, это ты? Проход завалило. Но я цел.

– Я видел Магдалену, – крикнул юноша. – Она внизу. Я должен ее вытащить! А вы ждите здесь. Молитесь. Молитесь изо всех сил.

Он не стал дожидаться ответа и ринулся в темноту искать проход к большому залу.

Ему повезло: первый же тоннель привел его в алтарный зал. Прямо перед ним мерцали зеленые глаза чудовища с козлиной головой. Парень спрятался за колонной, стараясь не смотреть на дьявольскую статую.

Перед алтарем стояла старуха. Эрику не было видно, что она делает, но вдруг огромный столб пламени поднялся вверх до самого потолка, повалил густой желтый дым, а пол под ногами затрясся сильнее прежнего: каменные стены со страшным скрежетом стали рушиться, прямо перед ним упала одна из колонн.

«Момент настал», – подумал Эрик. – Сейчас или никогда!» Он собрал всю волю в кулак, трижды перекрестился и побежал к алтарю. Старуха не заметила приближения парня: она стояла лицом к статуе и загробным монотонным голосом произносила какие-то заклинания.

Пол под ногами ходил ходуном. Перепрыгивая через только что образовавшиеся трещины, он в мгновение ока добрался до Магдалены, схватил ее, перекинул через плечо и побежал назад. И вовремя: камень, где в очерченном мелом круге лежала девушка, с треском провалился. Краем глаза Эрик увидел, как эта открывшаяся бездна проглотила тело великана.

Последнее, что он слышал, выбегая из разрушавшегося зала, был отчаянный, безумный крик ведьмы…

* * *

Эрик бежал по темному тоннелю, не разбирая дороги. Слева и справа рушились стены, обваливались каменные своды, в полу зияли расщелины и дыры – парню казалось, что сам дьявол гонится за ним, пожирая все на его пути.

В руках он держал тело Магдалены, обмякшее и безжизненное. «Пожалуйста, не умирай, – шептал он. – Пожалуйста, живи!» Ни о чем другом он думать не мог. Он почувствовал, как ком встал в горле, а глаза наполнились слезами.

– Эрик! – он не сразу услышал голос пастора. – Вы спасли ее?

Священник сидел у кучи камней – по-видимому, он самостоятельно смог разобрать завал.

– Да, Мортон! Сейчас я подниму вас.

– Оставьте меня здесь, Эрик. Несите девушку наверх, я подожду. Скорее!

– Вы с ума сошли? Как я вас оставлю? Нет, мы должны идти вместе.

– Нет, спасайте девушку, иначе тут все рухнет! Мы здесь все будем похоронены заживо! Тем более что я самостоятельно не смогу идти.

Эрик хотел было снова возразить пастору, как вдруг услышал за спиной голос старухи:

– Оставь ее здесь, тварь! Она принадлежит мне!

– Беги! – крикнул Мортон. – Я задержу ее.

Эрик изо всех сил рванул по тоннелю.

Пастор вытащил распятие и поднял его вверх. Ведьма сначала остановилась, ошарашенная, но, увидев слабого, лежащего на полу священника, захохотала.

Табб поднялся, превозмогая боль. Ему стоило нечеловеческих усилий подвинуть одну ногу к другой и повернуться к старухе. Он вытянул руку с крестом вперед и стал громко молиться.

Это была очень древняя молитва об изгнании дьявола, которую пастор прочел в церковных книгах накануне, когда готовился к поездке. Священник выучил слова наизусть. Но, несмотря на то что эта молитва была ему незнакома, он не сомневался в том, что она подействует.

И она сработала! Мэри Стоппард попятилась. С искаженным от боли лицом Мортон сделал шаг вперед, смотря при этом прямо в глаза старухе. Она внезапно остановилась, словно загипнотизированная взглядом пастора. Тот подошел еще ближе и коснулся распятием лба Мэри Стоппард.

Эрик был уже далеко и не мог видеть, как старуха, словно в агонии, задергалась, повернулась несколько раз вокруг и, истошно закричав, превратилась в пепел и осыпалась к ногам священника.

В ту же секунду каменные своды рухнули. Пастор не устоял на ногах и упал под натиском осколков и глыб, крепко прижимая к себе распятие.

* * *

Эрик карабкался вверх. Сзади него рушились стены, обваливался потолок. Он молился только об одном – чтобы Магдалена была жива. Обмякшее тело девушки лежало у него на плечах.

Юноша не мог остановиться, чтобы проверить, жива ли она: нельзя было терять ни одной секунды, иначе они оба оказались бы погребенными заживо в глубинах этого дьявольского холма.

Вдруг впереди он увидел свет. Собрав все оставшиеся силы, парень наконец выбрался наружу. Он положил Магдалену на траву и попытался нащупать пульс. Слабый, едва заметный, но он все же был!

Она жива! Воодушевленный Эрик ринулся вновь в пещеру – на этот раз спасать пастора, но огромный валун внезапно рухнул и закрыл ход в подземелье…

* * *

Магдалена почти месяц лежала в больнице. Сначала она долго не могла прийти в себя, а потом потребовалось время на восстановление: девушка была очень истощена и не могла даже встать без посторонней помощи. Но все же она, хоть и медленно, шла на поправку. О случившемся молодые люди старались не разговаривать.