Ведьма

– Один…

Дилл улыбнулась шире, вспомнив то же самое.

– Два… – прошептала она, как шептала когда-то мать.

– Три…

Прогремел, пугая нас, гром. Но мы не испугаемся. Больше никогда.

– Дилл, посчитаешь дальше? И придешь на мой зов?

– Хорошо, Иви.

Приложив к одному глазу осколок камня, она подмигнула мне.

– Тогда поколдуем, Дилл? Вместе?

И она улыбнулась. Казалось, свет исходит не от неба, а от нее.

– Ив-в-ви-и-и-и.

У меня кровь застыла в жилах. Меня звала мать. Вот только это была не она.

– Иди ко мне-е-е…

Дилл размотала повязку на руке и покрутила осколок камня в раненой ладони, пока он не стал влажным от крови и не заблестел в мерцающем свете. Тогда я тоже отогнула край повязки и прижала камень к ране так, что она снова открылась. Стало больно, но мне было отрадно делать это вместе с сестрой.

– Иви! Я дала тебе время поплакать! Теперь иди сюда!

Грей метнула молнию, и та вспорола землю, отчего задрожали деревья.

Я раскрыла окровавленную ладонь, в которой лежал камень, и Дилл накрыла ее своей. Это было наше заклятие, и мы знали слова. Они отпечатались у нас в сердцах в тот день, когда мать покинула нас.

– Ради крови моей сестры, – сказала я.

– Ради твоей крови, – сказала Дилл.

– Ради крови матери, – вместе сказали мы.

– Иви! Принеси мне камень! Иначе я спалю твою нору дотла!

Грей обернулась к нашей роще, и тучи сгустились.

Я встала. Дилл кивнула.

– Я приду, Иви. Когда ты позовешь.

Небо озарилось, и она стала считать:

– Один…

Я поцеловала камень. Когда-то Грей сказала, что он – не для маленьких девочек. Я побежала к ней, оставив сестру, – побежала, чтобы показать ей, что мы больше не маленькие девочки.

Мы ведьмы. И она это узнает.

40

– Добро пожаловать, Ивлин из рода Птиц!

Я вышла из рощи и встретилась к ней лицом к лицу.

– Твоей матери так не нравилось, что я повелеваю бурей!

Гром рассмеялся в унисон ей.

– О, но тобой, Иви, она бы гордилась. Столько людей поубивала… призвала воронов… И вот сейчас убила Джейкобса ради меня! – Она поклонилась. – И все это ты, Иви! Прекрасная. Злая. Ты!

– Ты меня обманула!

Я подняла руку с камнем, и в ее глазах блеснуло вожделение.

– Нет, Иви. Я сказала тебе правду. То, что не открыла бы тебе мать.

Мы, две ведьмы, кружили друг напротив друга, как зеркальные отражения.

– Она слишком увязла в своих глупых обычаях. Война мужчин изменила эту страну.

– Она не была глупой!

– И вот теперь ее камень меняется, Иви. Ты об этом позаботилась.

– Нет! – Я ощутила, как во мне поднимается гнев. Я должна побороться с ним. Побороть ее.

Мы всегда должны делать добро.

Не опуская руку с камнем, я стиснула зубы.

– Его нельзя отнять! Ты это знаешь!

Грей смотрела, как дрожит моя рука.

– Когда мама отдала камень моей сестре, Иви, я так завидовала. – Она прищурилась на серебристые струи дождя. – Совсем как ты.

– Я не похожа на тебя! Я никогда не отдам тебе камень!

Тогда она нахмурилась, и я увидела перед собой завистливого ребенка, которому хотелось того, чего ему никогда не видать. Она вскинула руки…

– Что ж, Ивлин…

…И превратилась в ускользающее размытое пятно.

– Раз уж ты мне его не отдашь, а отнять я его не могу…

Я рубанула клинком. Промахнулась. Кругом все озарилось, как летним утром.

– …Тогда я его найду…

Ее пальцы выкрутили облака.

– …Рядом с твоим мертвым телом!

И она выбросила вперед руки. Вспыхнула молния, будто белый хлыст.

Роща занялась пламенем.

Дилл!

Я упала, а ветер вырвал клинок у меня из рук.

Боль пронзила голову, все звуки стихли. Грей кружила вокруг меня, не переставая улыбаться.

Один…

Но камень я не выпустила.

Два…

Гром ревел и грохотал.

Я посмотрела на деревья. И там, на фоне пламени, увидела ее.

– Дилл, – шепнула я, пытаясь встать. – Не время.

– Ты права, Иви… – Грей встала передо мной. – Ты на меня не похожа. Ты вся в мать.

Я ее не боялась. Не боялась. Не боялась.

– У тебя доброе сердце. Ты щедрая. Вот зачем нужен был камень твоей матери: лечить, гадать и утешать. – Она вздохнула. – Как скучно…

Она смотрела на меня сверкающими глазами.

– Мама. – Боль жгла и грызла мне бок. – Помоги мне…

Я ощущала жар. Чувствовала на себе взгляд Дилл.

– Джейкобс был прав. Время ведьм прошло… Пришла пора мужчинам перекраивать эту землю.

Она обратила свой взор на город, озаренный огнями, окутанный дымными снами.

– Мужчинам, которые любят войну, которые готовы убить своего короля. И которым нужна новая королева!

Ветер стих, и облака прорезал свет.

– И вашей королеве нужно оружие. Могущественное оружие…

Она подняла руки. Я бросилась к ней.

– …Камень!

Холм залило белым.

Один…

Вспыхнуло пламя. Я покатилась, задыхаясь и кашляя.

Грей медленно пошла ко мне сквозь дождь и ветер.

– Ты неплохо сражалась, пташка, но ты слишком устала и слишком слаба.

Она посмотрела на огонь.

– Ты просто очередная дура, еще одна мертвая ведьма… – Она увидела что-то у меня за спиной. – Не может быть!

Я обернулась. На фоне пламени теперь стояло сразу две тени.

И они протягивали ко мне руки.

– Пора, Дилл! Иди ко мне!

– Нет! – вскричала Грей. – Вы же обе мертвы!