Ведьма

– Здорово ты рубишься! – восхищенно качали головами бойцы из клуба Степана. – Не посмотреть, что ты такая хрупкая – бьешь, как настоящий мужик!

– У меня рост немалый, а хрупкость – это видимость только. И вообще, основное преимущество – не в руках, а в голове, – улыбнулась в ответ девушка.

Но принимать комплимент, тем более искренний, было приятно.

– Спасибо тебе, Даша! – поблагодарил ее от имени всех командир отряда мечников, представившийся Иваном – невысокий, но крепкий мужик средних лет. Он был самым опытным из бойцов. – Приходи вечером к нам на костер, будем песни петь и музыку слушать? Придешь?

– Приду. А сейчас мне пора, моя напарница одна в палатке стоит, надо ее подменить, пусть тоже по ярмарке погуляет.

Степан вроде как увязался следом за Даной – провожать, но она его тактично отшила. Ну, как – тактично… Сказала, что она не маленькая, и до палатки сама как-нибудь доберется. Дана надеялась, что парень не обиделся. Договорились, что он зайдет за ней вечером и заберет на ужин. На том и расстались.

Проходя мимо оружейных рядов, Дана выхватила боковым зрением донельзя расстроенное лицо Никиты.

– Что случилось? – подошла она к кузнецу.

– Не помог твой амулет, красавица. Меч мой… украли, – глухим голосом, в котором слышалась нескрываемая горечь, ответил Никита. – Лучше бы я его тебе подарил! И денег не жалко, но сердце на куски рвется, когда думаю, что мой меч теперь в чьих-то грязных лапах!

– Как?!

– Отвернулся ненадолго, оборачиваюсь – а его нет. Кто взял – не видел никто. Посетителей в тот момент очень много набежало, толкучка, все продавцы были заняты своими делами…

Вокруг губ мастера залегла темная печальная складка. Дана хорошо понимала чувства своего нового знакомого. Меч – это… как часть твоей семьи, как надежный друг, верный соратник. Мастер, кующий его, вкладывает в работу все свои знания и делит с бойцом ответственность – что меч не подведет, не сломается в бою, защитит своего хозяина. Украсть меч – это было очень серьезное преступление в ее мире, которое могло даже караться смертной казнью. Другое дело, что кражу совершить было довольно трудно – каждый меч имел свой магический фон, по которому опытный маг – розыскник мог отыскать похитителя.

Девушка положила на плечо кузнеца руку и заглянула ему в глаза. Эх! Если бы ее магия могла вернуться к ней хотя бы ненадолго! Она бы обязательно нашла магический след и вернула мастеру его меч. От собственного бессилия она разозлилась не на шутку. А ведь обещала Никите, что ее амулет принесет ему удачу!

Стоп!

Она на мгновение замерла, собираясь с мыслями. А что, если?..

– Послушай! У тебя тут есть надежные ребята? Кто не побоится… подраться, если понадобиться?

– Если за дело – найдутся такие, – продолжая думать о своей печали, ответил Никита. – А что тебе надо? Обидел кто?

Кузнец пристально посмотрел на девушку. Это кто еще тут к безобидной девчонке наглость имеет приставать?

– Что ты, – усмехнулась Дана, – я за себя постоять сама могу.

Она кивнула головой на нож на своем поясе и смогла вызвать слабую улыбку на лице несчастного кузнеца.

– Я тебе помочь хочу! Давно это случилось? Кража?

– Да только что, прямо перед твоим приходом. А что? – глаза Никиты засветились надеждой. Правда, тут же потухли. – Как ты его найдешь-то? Тут же уйма народу!

– Так то ж меч, – торопливо начала говорить Дана, – его в карман не положишь! И сложить пополам не получится! Это не иголка – его еще надо умудриться спрятать!

– Да что его прятать-то! Тут половина людей с мечами ходит – поди разбери, у кого мой! Не углядишь!

– А мы и углядывать не будем! Мы его унюхаем! – засмеялась Дана.

– Это как?

– А собаку мою ты не заметил? Это Край, – указала она на своего верного спутника. – Знаешь, какой у него нос? Он ни за что след не потеряет! На рукоятке, небось, до сих пор мой шнурок завязан?

– Должен быть, я его плотно обмотал – как часть декорации…

– Тогда мигом своих друзей зови, Край вора найдет! А уж отобрать – это твоего ума будет забота, у меня на такие дела тут прав нет.

Никита помчался, сломя голову к соседнему ряду – звать приятелей, оставив Дану сторожить его товар. Похоже, намечалась спецоперация – так иногда Лекс называл их совместные похождения. Словно сто лет назад все это было…

Помечтать не удалось – три прибежавших мужика развеяли в дым все ее воспоминания. На товар поставили соседа из палатки рядом, чтобы праздно шатающаяся толпа не растащила еще что-нибудь, пока они будут разыскивать пропажу.

– Ну, Край, теперь твоя очередь. Покажи, на что ты способен. Ищи!

Вора нашли по горячим следам – он и не думал прятаться, а сидел себе на пеньке у одной из палаток, заботливо положив украденный меч себе на колени, обернув его для маскировки в какой-то невзрачный холст. Край не стал лаять или бросаться на мужика, вместо этого он резко остановился, уловив чутким носом родной запах своей хозяйки, идущий от незнакомца перед ним, а затем, медленно переступая лапами, тихо подошел к мужику и сел прямо у того за спиной…

– Ну, мне к своей палатке надо, а то Виола там, наверное, уже забыла, как я выгляжу.