Ведьма

Король и его министр науки пробирались через лес. Долина ведьмы должна уже была появиться. Ветки лезли в глаза, под ногами сучья и коряги трескались, цеплялись, кололись. Демьян, с мечом на плече, шагал широкими шагами, отмахивался от растопыренных крючков деревьев, высоко держал голову. Ветер покачивал седую шевелюру, изо рта валил пар. Янка шлёпал позади. В руках у него арбалет, по тощей спине бьёт колчан. Одетый в походный плащ и тёплую шапку, обутый в прорезиненные сапоги, он чувствовал себя замечательно, но возраст подводил, дышать становилось тяжелее, шапка сползала на глаза отчего Янка спотыкался всё чаще.

– Ты уверен, что мы правильно идём? – буркнул Демьян.

– Да… да… – пыхтел за спиной Янка.

– Что?!

– Да говорю!

Король остановился. Повернулся к другу.

– Что говоришь?!

– Говорю да! Всё правильно идём!

– Ты как с королём разговариваешь, пёс?!

– Ой, да иди ты! Король тоже мне… девчонку напугал мне…

Янка выпрямился. Поправил шапку. Брякнул колчаном.

– Да хватит ныть уже про девку эту, в самом деле! – сказал Демьян и рассмеялся. Пошёл рядом с Яном.

– Она хорошая девушка, порядочная, дочка самого…

– Порядочная, ага. Со стариками в постель прыгает. Знаем мы таких…

– Не смей! Она порядочная!

– Да чхать мне на неё, на порядочную твою. Только это уже которая? Третья? Мне её отцу что теперь, усадьбу нужно будет оформить? Что на этот раз попросишь?

– Ничего не попрошу. Если найдём её… Для этого мира уже ничего…

– Ты её правильно понял?

– Ты всё ещё сомневаешься в моих способностях?!

– Ладно… не сердись, старый ты чёрт!

– Иди ты!..

– Я-то вот иду. Только куда?

Демьян посмотрел в темноту перед собой. Лес становился гуще, а башни не видно.

– Должен красный мох расти, если помнишь и камни…

– Помню, но ничем подобным и не пахнет.

– Не пахнет – это точно… – Ян поправил арбалет, закряхтел.

– Может… из-за того, что мы не в том же самом, ну в одежде… А?

– Не в одежде дело… Важно, что внутри, что в башке твоей варится. Весь этот антураж для тебя, один я без проблем башню находил, ну или она меня…

– А чем поможет мой старый меч?

– Ты, когда его в руки взял, молодым себя не вспомнил?

– Вспомнил…

– Ну вот этого ей и нужно… Вот и я поэтому с арбалетом, а не с автоматом… Твою мать… – Ян споткнулся. – Какого…

Под ногами валялся булыжник, а с северной его стороны рос красный мох.

– Демьян…

– А…

– Похоже пришли…

Демьян повернулся в сторону Яна.

– Ты о чём?

Ян отвёл взгляд от камня. Посмотрел за спину короля.

– Развернись…

Демьян повернулся. Лес растворился. Серые камни и красный мох, а вдалеке башня. Всё такая же серая, с множеством то ли труб, то ли окон, невозможная, огромная, мрачная.

Как и тогда, они стояли на подъёме, внизу сидит сотник. Тридцать лет прошло, а он всё сидит. Демьян почувствовал, как по коже пробежали разряды. Сотник его тогда чуть не зарубил. Будь он внимательнее, бой можно было бы завершить честно. Долго ему спать не давал этот поединок…

Ян вышел вперёд, выставил перед собой арбалет.

– Ты что делаешь?

– Экономлю нам время.

– Он мой.

– Ты серьёзно? Тебе делать нечего?

Ян посмотрел на короля и цокнул, прислонил арбалет к щеке.

– Он мой!

Демьян сорвался с места и побежал к Сотнику.

Сотник сидел на камне и даже не пошевелился, когда болт упал рядом с его щитом. Демьян остановился в пяти шагах от старого врага. Крикнул:

– Вставай, холера! Принимай бой!

Сотник встал. Повернулся. Кожи на лице у него не было.

– Что, щенок? Тоже пришёл с ведьмой поиграть?

Демьян впал в ступор. Сумел только пролепетать:

– Лицо… Где твоё лицо?..

– Что ты мелешь, собака?! Всё у меня на месте! А вот с тебя я шкуру сниму, будь уверен!

Сотник поднял щит. Поверх короткий меч. Двинулся к Демьяну.

У него нет лица. Каша из плоти, мышцы сочатся кровью и он, кажется, этого не замечает. Демьян пришёл в себя вовремя. Сотник был в дух шагах. Король отскочил, и поднял меч над головой. Просвистел болт. Ударился в щит да там и остался.

Демьян повернул голову к Яну. Крикнул:

– Не стреляй! В меня попадёшь!

– Не бойся! Следующий выстрел будет последним!

– Вот же упрямый старый хер… – эту фразу Демьян сказал сам себе.

Сотник сделал шаг. Демьян стал вращать мечом, пошёл по правому боку, открывая врага Яну. С сотником явно было что-то не то, и, учитывая то, где они находились, ожидать можно было чего угодно, прикрытие Яна давало хорошую защиту в случае внезапных изменений в поединке.

Демьян прыгнул и ударил. Сотник не закрылся, как тогда, и меч отсёк ему половину лица. Розовая масса мозга тут же залилась тонкими струйками крови, а сотник словно и не почувствовал, махнул мечом и оставил на левом плече Демьяна рану. Король отпрыгнул назад. Болт Яна ударил сотника в остатки черепа. Ничего. Он сделал шаг и занёс меч для удара.

Король крикнул:

– Ты это видишь?!

– Да!

– Так должно быть?!

– Нет!

– Что делаем?!

– Дерись!

Твою мать…