Ведьма

Николь работала над защитой. Правильно, но еще больше она требовалась Жеро и зрителям, которые лихорадочно пытались найти выход из зала. В голове Холли промелькнуло не то воспоминание, не то видение: Изабо бежит через горящий амбар, а за ней, в ловушке огня, остаются люди.

Пять минут назад зрители смотрели на игру своих друзей, детей и внуков. Никто из них не просил таких испытаний. Никто не ожидал подобного. Они — случайные жертвы.

«Это все из-за Жеро. Это он посоветовал вступить в игру…»

Аманда вывела из-за кулис Томми, бледного, заходящегося кашлем, но вроде бы не пострадавшего. Холли махнула рукой в сторону охваченного огнем человека, который бегал кругами, ослепленный болью, не даваясь в руки тем, кто пытался сбить его с ног и потушить пламя. Несчастный был так близок к спасению, и все же огонь пожрал его.

— Резня повторяется! — закричала Холли. — Надо защитить невинных! Нельзя, чтобы они погибли!

В сгущающихся клубах дыма сестры соединили руки.

— Глаза невидящим открой и укажи им путь домой, — произнесла Холли.

Магия пронзила девушку, ладони покалывало, словно иголочками. Двери в зале распахнулись, и дым немного развеялся, давая возможность разглядеть путь наружу. Вдалеке слышался вой пожарных сирен.

— Томми, выведи всех и выходи сам, — попросила Аманда.

Он неохотно кивнул, молча спрыгнул со сцены и растворился в толпе.

Холли позвоночником ощутила какую-то дрожь и инстинктивно отпрыгнула, потащив за собой сестер. Там, где они только что стояли, вспыхнуло пламя.

Николь спокойно затушила тлеющие волосы.

— Похоже, нам лучше не задерживаться.

— Отличный план. Выходим или остаемся? — спросила Аманда.

В голове Холли раздался едва слышный шепот. Она сосредоточилась на том, чтобы разобрать слова, не слушая, что говорят сестры.

Шепот повторился.

— Оставайтесь.

Не ловушка ли это?

Холли даже не поняла, что произнесла слово вслух, пока Аманда не сказала: «Хорошо».

— За сцену, — добавила Холли и пошла вперед, Николь и Аманда направились за ней.

Холли не знала, куда идет, но направляющий голос в голове стал отчетливее. Девушки вошли в мастерскую с декорациями. По всей высоте комнаты тянулись рабочие леса и помосты, доходившие до самых колосников, откуда свисали на цепях ненужные задники.

За спинами сестер раздался звучный голос Майкла Деверо:

— Кто к нам пришел?.. Три твари из рода Каор. Рад снова вас видеть, красавицы.

— Спасибо, лучше называйте нас ведьмами, — ответила Николь, выпрямляясь и выпуская в его сторону волну энергии.

Майкл небрежно поднял руку и с двойной силой вернул волну Николь. Удар пришелся прямо в грудь. Девушка упала.

— Видишь, Илай, магия — это не только заклинания и зелья, физика тоже нужна. Если бросить что-то в стену…

— Неплохо получилось, — отозвался Илай, возникший рядом с отцом.

— Мы не стена, — ответила Холли, отправила в их сторону молнию. Сестры изумленно смотрели на нее. — Соединим руки.

Майкл легко поймал разряд кончиками пальцев, поиграл с ним, вытягивая в дугу, потом насмешливо взглянул на девушек.

— Ох, прости, наверное, я должен вернуть это тебе? — спросил он, замахиваясь, как будто собирался швырнуть мяч. — Или отдать твоей кузине?

Колдун швырнул молнию в ослабевшую Николь.

— Нет! — закричала Аманда, перегораживая дорогу огненному шару.

Тело девушки будто вспыхнуло изнутри, и она упала, потеряв сознание.

— Изабо, помоги, — прошептала Холли.

Майкл и Илай медленно приближались, как вышедшие из ада демоны; за их спинами плясали столбы огня.

— Боюсь, тебе не под силу меня остановить, — радостно сообщил Майкл.

— Зато мне под силу, — прозвучал голос откуда-то сверху.

На лесах появился Жеро с мечом в руке. Холли обрадовалась и ужаснулась его появлению.

— Сын мой, я надеялся, что ты присоединишься к нам, — сказал Майкл, поднимая голову. — Ты меня разочаровал.

— Думаю, это тебе следовало к нам присоединиться.

Из теней на леса вышли Эдди, Кьялиш и Кари. Ловко спустившись вниз, девушка подошла к Холли и ее поверженным сестрам. Эдди и Кьялиш взялись за руки и затянули заклинание. Столбы пламени за спинами Майкла и Илая погасли, будто свечи. Майкл изумленно распахнул глаза.

Пожар затухал во всем здании. Холли пыталась помочь и своей магией, хотя не знала слов, которые произносили сын шамана и ее возлюбленный.

Кари мимолетно склонилась над Николь и Амандой и, побледнев, выпрямилась, нетверд держась на ногах. Николь и Аманда неуверенно поднялись.

— Я передала им часть своей энергии, — объяснила Кари. — Они нужны нам.

Холли коротко кивнула, и все четверо соединили руки.

Майкл и Илай затянули жуткое заклинание, которое Холли запомнила из своего видения, — колдуны вызывали Черный огонь.

— Не смейте! — закричала она.

— Не смейте! — эхом отозвался Жеро.

Он пробормотал заклинание защиты и спрыгнул с лесов на спину отцу, сбив его с ног. Илай успел убраться с дороги. Жеро каким-то чудом не пострадал и вскочил первым, изо всех сил направив удар Майклу в лицо. Отец перехватил руку сына, вывернул, подставил подножку и швырнул в Жеро огненный шар.