Ведьма апокалипсиса

Вот только это стало ошибкой, ибо пока они концентрировались на дверном проеме, сзади из стены, словно призрак, вышел худощавый человек, больше похожий на скелет обтянутый кожей.

Пройдя два метра камня будто их и не существует, Коллекционер оказался позади врагов, впалыми глазами уставившись в их спины, пока один из них краем глаза не заметил нечто неладное.

— Аааа? — в шоке вылупился на "скелета" в черной мантии, один из культиваторов, на секунду онемев от ужаса.

— Бу! — невзрачно произнес Коллекционер.

После этого в комнате пять на пять метров начался настоящий хаос. Застигнутые врасплох воины сферы энергии, обагрили свое оружие боевой аурой, а сами натянули на свои тела барьерные поля, толпой кинувшись атаковать одинокого противника, по их мнению упустившего шанс первого удара.

Отточенные техники меча и топора, копья и молота, обрушились на Коллекционера градом нескончаемых ударов, должных превратить его в лужу крови, вот только что-то опять пошло не так. Ни единая атака не могла нанести ущерба существу в черной мантии, ибо все физические удары проходили через него словно через бесплотный дух, в то время как на телах атакующих после каждой атаки появлялись странные, едва заметные, печати.

Когда шквал ударов прекратился, а культиваторы отступили к стене, не понимая, как им одолеть подобного врага, Коллекционер схватил одну из кукол на своем поясе и, подняв ее на уровень глаз, сжал костлявыми пальцами.

С громким хрустом тела воинов прижавшихся к стене начали изгибаться и проминаться в самых неестественных местах, причиняя дикую нестерпимую боль.

С криками и воплями культиваторы пали замертво, от повреждений несовместимых с жизнью.

Отворив укрепленную специальным сплавом дверь, Коллекционер распахнул ее настежь, а за ней уже стоял Шляпник.

— Доброго дня, — с улыбкой зашел внутрь он, мазнув взглядом по искалеченным телам воинов и элегантно сняв шляпу. — Подземный ход соседнего здания ведет на склады, значит, Агинк должны быть где-то здесь, — подошёл он к большому люку ведущему глубоко вниз.

* * *

В большой просторной комнате, с голыми каменными стенами, за внушительным деревянным столом, сидели три персоны, охраняемые десятком культиваторов, не сводивших глаз с пленников. Те же в свою очередь, с головой заставив себя древними книгами и свитками, уже много месяцев работали над поиском ключа к активации древнего артефакта, найденного Кинхетом в Диких Землях.

На лицах всех троих виднелись побои и следы пыток, а одеты они были в рваное тряпье и явно недоедали длительное время. От былого величия семьи Агинк не осталось и следа, теперь глава и его наследники больше походили на нищих, побирающихся и работающих за еду.

Единственной радостью для деда и родителей, оставалась лишь их драгоценная Амелия, не пойманная ни властями, ни Кинхетом, иначе министр развития моментально стал бы шантажировать их девочкой, не чураясь самых подлых приемов. На этом, к сожалению, радостные новости заканчивались, Лок, Лоя и Мик не питали иллюзий по поводу своего освобождения, ведь сокровище над коим они работали было найдено в обход императорской семьи и великих кланов, а значит Кинхет сам сильно рисковал, если о нем узнают. Свидетелей в таком деле не оставляют, неважно сколь полезными они были.

«Я примерно понял, как работает артефакт и для чего он нужен, Лоя и Мик, тоже явно что-то нашли, но обмениваться реальными сведениями в присутствии свидетелей подобно смерти, кто-то из этих охранников сто процентов разбирается в артефактологии и лишь делает вид дурака, — взглянул на дочь и зятя, Лок. — Хорошо, что они тоже это понимают, мы можем потянуть время, вот только смысла в этом нет, если нас даже никто не ищет, а скорее всего так и есть. Кинхет слишком влиятелен, он на деле показал свои связи, на ровном месте посадив нас сюда, отобрав честное имя и все богатства. На что мы вообще надеемся, зачем занимаемся всем этим, шанс вновь увидеть Амелию около нулевой, мы никогда отсюда не выйдем…»

Подобный внутренний диалог старик Лок вел уже не первый раз, и итог был всегда один, на него накатывало отчаяние, а после появлялась слабая, мимолетная надежда, глупая и призрачная, даже немного смешная своей абсурдностью.

Образ маленькой красноглазой девочки, человека с заоблачным статусом в сильнейшем клане империи, всплывал в памяти старика, не давая унынию и мыслям о смерти взять верх.

Они изо всех сил заботились о ее горничной и защитили оную в момент опасности, отправив в убежище вместе с Амелией. И Лок словно ребенок, где-то глубоко внутри надеялся, что это чего-то стоит, что благородная отблагодарит их и поможет в трудный момент, даже учитывая насколько патовым было их положение в руках влиятельного министра развития.

«Я идиот, на что я рассчитываю, — откинулся назад старик, опершись спиной о ствол дерева, взглянув на гладкое поле зеленой травы, — а? — ошалел он от увиденного, — иллюзия? Когда я в нее попал, а главное, зачем кому-то ее применять? Да еще и настолько реалистичную?!»